Мы стояли, почти соприкасаясь плечами, и с улыбками смотрели на небо. Как только я осознала это, внутреннее тепло бесследно испарилось, а вокруг чувств воздвиглась такая высокая неприступная стена, что ее не проломил бы и таран.
– Все в порядке? – нахмурился Ник. Он добился от меня лишь скупого «да» и без дальнейших расспросов повел к дому.
Тем вечером моими ранами занималась Делия, и я не смогла скрыть легкий укол разочарования даже от самой себя. Однако, если в присутствии Николаса меня никогда не покидали напряжение и волнение, ее ласковые прикосновения и тихий, успокаивающий голос расслабили каждую клеточку моего тела. Она умело контролировала выражение своего лица, что было немаловажным навыком в ее ремесле: при виде моего распухшего плеча на нем не дрогнул ни один мускул.
– Надо же, Ник накладывает швы лучше, чем я, – наигранно возмутилась Делия.
– Есть хоть что-то, в чем Николас плох? – процедила я едва слышно.
– О да! – весело отозвалась она. – Он совершенно отвратительно готовит. Ему лучше вовсе не подходить к котлу, иначе обязательно что-то подгорит или переварится.
Я сдержала улыбку, чувствуя неловкость оттого, что мой вопрос услышали.
– Значит, еда, которую он мне приносит, приготовлена не им?
– Даже не сомневайся, если он вздумает угостить тебя своей стряпней, ты сразу об этом узнаешь.
Мы обе тихо рассмеялись, и мне сразу стало легче. Делия так быстро располагала к себе, что даже не верилось. А мне так не хватало материнского тепла, заботы и женских разговоров по душам!
Я не должна была привязываться. Ни к кому из них. Однако это уже начало происходить – слишком быстро, против моей воли и обстоятельств. Мне было страшно. Но еще больше меня пугало одиночество.
Волку необходима стая. Одиночки – легкая добыча.
– Убирайся.
– Проваливай.
– Не путайся под ногами.
Последние несколько дней запомнились мне смутно, но все они неизменно начинались с этого. С каждым разом злость на лице старухи была все более напускной, и прогоняла она меня скорее по привычке. Удивительно, но к обществу Сахаар привыкнуть оказалось легче всего. Даже наши непрекращающиеся перебранки не портили мне настроения. Старушке, впрочем, и портить было нечего – настроения у нее не было всегда.
Работа выжимала из меня все соки, но я старалась не показывать усталости и безропотно бралась за все, что мне давали. В конце дня я без сил валилась на подстилку у кровати и практически сразу проваливалась в сон, а по ночам вскакивала в холодном поту от очередного кошмара и долго сидела на полу, успокаивая дыхание и гипнотизируя луну, что глядела на меня из окна.
С Николасом мы почти не пересекались. Он приходил в хижину Сахаар на закате, провожал меня до дома и уходил наверх, к себе в комнату, едва переставляя ноги. Моими ранами занималась Делия, к которой часто присоединялась сестренка Ника. «Занят». «Работает». «Еще не освободился», – каждый раз зачем-то сообщала целительница, будто извиняясь.
Он целыми днями пропадал на тренировочном поле, в конюшне, в кузнице или в лесу. Охотился, помогал в починке домов, ковал оружие, посещал редкие советы клана и обучал молодых бойцов.
Я поглядывала на него из окна хижины Сахаар и ни разу не увидела, чтобы он отдыхал. А потому невольно не давала спуску и себе. В голове постоянно всплывал вопрос: «Неужели он всегда так много работает?», который я не осмеливалась задать вслух, но по глазам остальных понимала, что за этим что-то крылось, что знали они гораздо больше моего.
ebooksa