Мой механический роман

— Хорошо, Эммет, тогда…

— Бел, послушай меня. Мы выиграли региональные соревнования, потому что ты был у меня на ухе. Ему удается сохранять суровый вид, несмотря на то, что он бледный, липкий и вообще не может стоять. — Наш бот был несовершенен, но благодаря тебе мы все равно победили.

— Да, потому что ты водил его…

— Потому что технически нам повезло, — поправляет он меня, — но еще и потому, что ты была там.

— Это была не я. Это был ты, — твердо говорю я, глядя на свои руки. Что-то в том, что я наедине с ним впервые за месяц, вызывает у меня боль в груди, особенно потому, что этот разговор вызывает у меня очень сильные воспоминания о том дне, когда я поняла, что испытываю к нему чувства. (Тогда я была так счастлива, и он тоже, и это отстой, это больно, и я это ненавижу.)

— Бел, не спорь со мной, я болен, — говорит Тео. — Я управлял, конечно, но ты говорила мне, что делать…

— Тогда это была еще не я, это были мы — выпаливаю я, наполовину пугая его. — Мне хорошо только тогда, когда я с тобой, Тео, — говорю я, а затем, поскольку это такая трогательная правда, я тяжело сглатываю. — Я в своем лучшем проявлении, когда я с тобой.

Если он знает, что я говорю не только о нашем роботе, он делает мне одолжение и не придаёт этому большого значения.

— Бел, я выбрал тебя в эту команду, потому что у тебя есть видение, — говорит он мне. — Потому что ты видишь, как вещи устроены и как они не работают. Это все, что нужно, чтобы стать водителем.

— Но я никогда раньше не участвовала в соревнованиях! — Я протестую.

— Да, но ты будешь знать, что делать. Я доверяю тебе.

— Тео…

— Это твой бот, — говорит мне Тео. Они оба. Chromatica и Седьмой могли стать катастрофическими провалами. Мы могли бы согласиться на несовершенные детали, но ты удержала нас от этого. Ты их исправила. Ты подтолкнула нас. Наша команда в этом году создала ботов-победителей, Бел, — непреклонно заявляет он, — и это благодаря тебе. Я горжусь этим. — говорит он.

Должна признать, это не тот романтический момент, который я себе представляла, когда шла сюда. Я вроде как подумала, что, может быть, Тео собирался сказать мне, что с нашей стороны было глупо не быть вместе, и кого волнует, что большие расстояния тяжелы, мы справимся. Я подумала, может быть, у него чудесным образом больше не будет желудочного гриппа, и он поцелует меня и скажет, что скучает по мне; что он хотел поговорить со мной только для того, чтобы сказать, что хочет, чтобы мы были вместе, несмотря ни на что.

Но во многих отношениях это лучше. Потому что у меня такое чувство, будто я долго ждала, чтобы услышать, что я чего-то заслуживаю, и зная, что мой товарищ по команде искренне мной гордится — что моя команда нуждается во мне — это подтверждение, которое я никогда не ожидала получить. Я никогда не думала, что услышу об этом, и внезапно мне захотелось рассказать об этом родителям, потому что Люк прав.

Это стоит отпраздновать.

— Спасибо, — говорю я Тео, что меня немного разочаровывает и не является ответом. Он кивает, но затем слегка зеленеет, нащупывая одеяло.

— Извини, извини.

— Нет, давай, — говорю я, стараясь ему не мешать своими конечностями, пока он бежит в ванную.

Когда он уходит, у меня наконец-то появляется возможность подумать о том, о чем он меня просит. Как бы я ни ценила то, что он говорит, что-то в этом кажется…неправильным. Конечно, было бы круто завтра погонять ботов…особенно поскольку я только что пережила еще один день, когда мальчики смотрели на меня так, будто я здесь случайно, — но я не знаю, смогу ли я защитить возможные аргументы против меня.