Мой механический роман

Мы направляемся в бар отеля за континентальным завтраком, чтобы перекусить.

Я кладу еду в рот («Ты должна съесть что-нибудь — говорит Лора, предлагая мне тост, в то время как Дэш насыпает все виды хлопьев в одну миску), а затем мы загружаемся автобус. К настоящему времени команда знает и то, что Нилам является водителем, и то, что Тео дал мне это право первой, что, как я могу сказать, раздражает некоторых из них. У Кая, однако, наступило облегчение, когда он падает на сиденье напротив того места, где я сижу рядом с Лорой.

— Я просто рад, что если что-то пойдет не так, это не моя вина, — говорит он, и хотя я слышу подразумеваемое отсутствие веры в Нилам, я игнорирую это.

— Как Тео? Вместо этого спрашиваю я его.

— По сути, зомби. Мы все надеялись, что он хотя бы сможет управлять пультом, но…

— Чувак, — говорю я, закатывая глаза, — он вообще ничего не ел последние двадцать четыре часа. Даже если он мог бы стоять прямо, я не думаю, что это считается нахождением в отличной форме.

— Да, ну, учитывая варианты… — взгляд Кая перемещается на Нилам.

Впервые я понимаю, как тяжело, должно быть, было Нилам так сильно любить что-то, несмотря на то, что она была в команде, полной сомневающихся хулиганов. Я не думаю, что приходила бы в школу в очень солнечном настроении, если бы у меня были те же четыре года, что и у неё.

— Эй, она выдержит давление, — говорю я Каю в защиту Нилам. — Она делает это каждый день.

— Да, заткнись, Кай, — говорит Лора, что, честно говоря, меня шокирует. Вряд ли это было непристойно, но все же это Лора, которая никогда не злится. Обычно.

— Блин, да ладно, — говорит Кай, а затем Дэш падает на место у прохода, отталкивая его сторону и запихивая ему в рюкзак пластиковый пакет, полный талисманов на удачу. Я не уверен, услышала ли нас Нилам, но могу сказать, что ее подбородок немного приподнимается, когда она сидит в нескольких рядах впереди.

Мы уже знаем из вчерашнего взвешивания тонн роботов, что команды здесь со всей страны, но выглядит всё по-другому, когда мы добираемся до конференц-центра. Здание плоское и массивное, как космический корабль, и хотя я этого не ожидала, на парковку пытается въехать множество машин.

— Ого, — говорю я, глядя в окно Лоры с места у прохода.

— Это точно со мной? — говорит Дэш, у которого глаза немного затуманиваются. — Не могу поверить, что делаю это в последний раз.

Я протягиваю руку, чтобы похлопать его по колену. Все пожилые люди испытывают легкую ностальгию. Я в том числе, хотя я никогда по-настоящему не привязывалась к этой школе. Тем не менее, что-то в друзьях, которых я приобрела, создавая роботов, заставляет меня чувствовать, что люди в этом автобусе останутся со мной намного дольше, чем те три года, которые я провела в своей старой школе.

Мак и другие сопровождающие выводят нас из автобуса и начинают двигаться к месту, отведенному для нашей команды. Я отправляю Дэша и Эммета, помочь Джастину с Седьмым, когда чувствую прикосновение к своему плечу.

— Бел? — говорит мисс Восс, и я бросаю на нее рассеянный взгляд, прежде чем посмотреть. — На этот раз я привела с собой нескольких гостей.

Мое сердце замирает, когда я понимаю, что мои мама и папа стоят рядом с ней и выглядят немного напряженными и ошеломленными. Мой брат Люк пытается заглянуть под одеяло, которое у нас над Седьмым, но больше всего меня ошеломляет тот факт, что я не видела своих маму и папу, стоящих рядом друг с другом, уже почти год. В последний раз, когда это произошло, они дрались.

— О, эм. Привет, ребята, — говорю я. — Как вы, эээ…?

Мисс Восс выгибает бровь, предполагается, что она, должно быть, принимала в этом какое-то участие.