Двуликие

– Кто боится? Я вот не боюсь.

– А зря.

– С чего бы? Королевская армия намного сильнее повстанцев.

Маргарет кашлянула. Служанки вмиг подняли головы и, увидев принцессу, робко спросили:

– Верно, Ваше Высочество?

– Верно, – подтвердила Маргарет. – Бояться нечего. Армия Эфлеи сильнее повстанцев.

Про то, что повстанцев поддерживает Калледион, принцесса упоминать не стала.

– Говорят, они задумали что-то особенное, с чем не справится королевская армия, – вставила свое слово одна из служанок. Она часто ходила в храм Существ, расположенный по ту сторону реки, и приносила оттуда свежие новости.

– Я уверена, королевская армия со всем справится, – Маргарет неуверенно улыбнулась.

– Армия, может, и справится, а вот гвардейцы – нет, – хихикнула разговорчивая горничная и кивнула в сторону галерей, где несла службу гвардия. – Правда ведь, что гвардейцы упустили того главного повстанца? Он сбежал прямо у них из-под носа!

Маргарет на секунду похолодела. Пальцы впились в балюстраду.

– Инквизиция его уже ищет, – ответила принцесса и скрылась с балкона.

Вечером трава нарядилась капельками росы. Запели сверчки, с реки на яркий свет окон потянулись насекомые. Маргарет расположилась на крытой террасе первого этажа. С улицы слышались приглушенные возгласы и звон оружия – ежедневное развлечение гвардейцев. Тепло горели свечи, играя тенями на светлой ткани штор.

Принцессе хотелось спать. Маргарет собиралась пойти к себе наверх, но услышала странный шум снаружи. Она прислушалась, и тут же на террасу вбежала горничная. Служанка хотела что-то сказать, но лишь слегка приоткрывала и тут же закрывала рот.

– Что? Что случилось?!

Другие служанки и Маргарет попытались привести девушку в чувство, чтобы добиться ответа, но та лишь растерянно хлопала глазами, пока, наконец, ей не удалось выдавить из себя:

– Надо бежать.

В тот же момент что-то громоздкое врезалось в террасу, карниз устало заскрипел, и на светлом полотне шторы проступило багряное пятно. Девушки кинулись прочь с террасы. По узкому коридору для прислуги они добрались до гостиной. Там Маргарет немедля сдвинула в сторону шахматный столик и откинула ковер. Она принялась скрести дрожащими руками по полу, пробираясь пальцами в щели меж досок, пока не поддела нужную – открывающую ход в подземные тоннели. По хлипкой лестнице одна за другой девушки спустились в подземелье. Когда последняя скрылась под полом, они попытались закрыть лаз, но снаружи кто-то резко взялся за доску и снова поднял ее. По счастью, это оказались всего лишь две такие же напуганные служанки, искавшие убежище. Они ввалились в тоннель и наскоро затворили проем.

– Повстанцы, – шепотом пояснили запоздавшие служанки, подтвердив всеобщие опасения.

Некоторое время девушки стояли в полной темноте и тишине, прислушиваясь к звукам снаружи и пытаясь разглядеть место, в котором они прятались. Сверху раздался топот – кто-то пробежал по гостиной, но ушел, увидев, что там никого нет. Маргарет всю трясло, но она делала над собой усилие, чтобы не поддаваться панике. Ей все еще казалось, что по комнате кто-то ходит.