Двуликие

– Я бы назвал это не тупиком, а запертой дверью. А запертую дверь всегда можно открыть, надо лишь найти ключ. У нас таких целых два. – Фергюс выдержал паузу. – Первым ключом является Дакхаар. Анна Мельден готова поддержать нас в войне против Калледиона, готова взять часть расходов на себя.

– Позвольте спросить, лорд Кединберг, и сколько Ее Величество готова вложить денег в наше общее дело? – послышался недовольный голос лорда Карелла.

– Внушительную сумму, способную утроить нашу армию, лорд Карелл.

– А сколько денег готовы внести мы?

– Нашей казны достаточно, чтобы закупить в Заморье лучшее оружие и привести нашу армию в надлежащий вид. В этом нам поможет второй ключ. Не будем забывать о том, что некоторые члены Совета, они же члены королевской семьи, обещали взять на себя часть расходов, чему мы все были свидетелями. Правильно я говорю, Харео?

Советники закивали головами. Харео, который до этого сидел очень тихо и почти никак не обозначал свое присутствие, встрепенулся. И боязливо, но в то же время агрессивно, словно загнанный зверь, посмотрел на Фергюса.

– Правильно я говорю, друг мой? – повторил советник, пристально глядя на Харео.

– Правильно, – промямлил тот в ответ.

– Почему я слышу такую неуверенность в голосе? Уж не отказываешься ли ты от своего обещания?

– Не отказываюсь. Но дело в том, что мои деньги сейчас направлены на другое, очень важное дело.

– Какое дело может быть важнее безопасности королевства? – надменно возмутился Фергюс. Вслед за ним загомонили и лорды-советники, но он, властно подняв руку, призвал их к тишине.

– Никакое, я скоро найду деньги, – оправдался Харео и, глянув на недовольную жену и на устрашающего советника, добавил: – Неужели вы сомневаетесь, что я заинтересован в благополучии королевства?

– Все мы заинтересованы в благополучии и процветании Эфлеи, – промурлыкал лорд Карелл, переключив на себя внимание советников. – Все мы готовы изыскать способы спасения нашего королевства, готовы приложить все усилия… в надежде, что они будут вознаграждены, конечно.

– Выражайтесь яснее, лорд Карелл, – насторожился Фергюс.

– Я хочу сказать, что все мы обеспокоены неудачей нашего короля в заключении брака. И недостаток средств на наемную армию, безусловно, удручает. Но ситуацию можно спасти если не политическим, то экономическим браком. Своему успеху Калледион во многом обязан именно экономическим бракам, взять хотя бы их наследного принца и его богатую невесту: калледионцы везде преследуют и находят свою выгоду. Разве мы хуже?

– Ничем не хуже! – воодушевился молодой король, не желающий ни в чем уступать калледионцам. – То есть вы предлагаете жениться на богатой невесте?

– Именно так! И раз уж об этом зашла речь, по счастливому стечению обстоятельств, у меня есть незамужняя дочь и богатые бездетные родственники в Заморье, которые, я уверен, готовы прийти на помощь Эфлее, если я их попрошу, – вещал лорд Карелл с видом грабителя, завлекающего жертву в темную подворотню.

«Вовремя подсуетился», – недобро подумал Фергюс.

Лорд Карелл тем временем упоенно рассказывал о своей дочери. «Главное, чтобы Димир заинтересовался», – подумал Фергюс. А молодой король действительно увлекся хвалебными речами, уже попав в расставленные сети лорда Карелла. Оживились и остальные советники, желающие пристроить своих дочерей в королевскую семью. Они живо намекали, что в роли жениха может выступить и юный принц. «Боюсь, друзья мои, наш принц с удовольствием бы женился не на чьей-то дочери, а на чьей-то жене», – усмехнулся про себя старик.

Никто, кроме Фергюса, не обратил внимания, когда дверь тихонько отворилась и в зал заглянул призрак. Он показал записку и вопросительно посмотрел на хозяина. Фергюс кивнул ему и жестом попросил подождать.