Кабинет ректора также находился на первом этаже, однако в стороне, противоположной «обители» Томильса. Ничем не примечательная дверь с табличкой «Ректор Георг Ноттингс». Томильс постучал.
— Входите, — донесся низкий мужской голос, и Марго переступила порог кабинета ректора.
Маргарет с удивлением разглядывала мужчину, ожидавшего их. Стоило признать: образ ректора Ноттингса, нарисованный ее воображением, только что разбился вдребезги. Во-первых, Георг был молод. Вряд ли ему исполнилось больше двадцати семи. И уже на таком посту? Не иначе, как сам чей-нибудь внебрачный сын, потому что фамилию Ноттингсов нельзя было назвать особо известной. Во-вторых, ректор был красив: он обладал правильными чертами лица, прямыми светлыми волосами, завязанными в низкий хвост, большими серо-голубыми глазами. В-третьих, Георг приятно улыбался. Никакого намека на образ угрюмого зануды.
— Доброе утро, лори Хейзел, лор Лимбер, — поприветствовал он вошедших. — Простите, что не встретился с вами накануне. Мы проводили важный эксперимент, и требовался мой постоянный контроль. Надеюсь, лор Томильс хорошо вас принял?
Марго и Эрвин поторопились заверить, что приняли их замечательно, а затем стоило Ноттингсу махнуть рукой, как его заместитель испарился из кабинета.
— Вам предстоит непростая работа, — продолжил ректор, когда новые преподаватели расположились в креслах напротив него. — Академия Бейлстоун специфична за счет своего местоположения. Многие студенты-первокурсники впадают в панику, когда понимают, насколько они оторваны от внешнего мира. Да и не только они. Поэтому наш процесс обучения строится на жесткой дисциплине. Наверняка, сначала это вас удивит, но потом вы поймете, насколько оправданы наши методы. Бейлстоун сохранил систему наказаний — физических в том числе. Жестоко? Возможно. Но когда студенты начинают вымещать злобу друг на друге, ничего другого нам не остается. Так как вы будете наставниками первокурсников, вам стоит ознакомиться с дисциплинарным кодексом академии, вы найдете его в своих комнатах. Вторая причина в самом воспитании этих юношей и девушек. Они привыкли получать все по первому требованию и сходят с ума, когда осознают, насколько изменилась их жизнь. Поэтому дисциплина и еще раз дисциплина.
В школах Мэ-лора физических наказаний не было, и сейчас Марго старалась скрыть удивление. В школе полного дня, где она обучалась, подобное существовало: могли побить линейкой или поставить в угол на колени на рассыпанный горох. А иногда — запереть в холодном чулане. Но там дети были никому не нужны, и вели себя соответственно. А как отнесутся к подобной системе избалованные студенты-первокурсники?
— Со своими подопечными вы познакомитесь завтра, — добавил Георг. — Куратором группы я назначу более опытного преподавателя, а вот наставниками у нас являются все. Будьте готовы к капризам, вспышкам злости, слезам, нарушениям. Не позволяйте себе отступить от правил — студенты сразу же этим воспользуются. Они куда хитрее, чем вы думаете. А теперь следуйте за мной. Коллектив ждет вас.
И ректор прошел к двери. Марго и Эрвин обменялись изумленными взглядами. Что вообще творится в этой академии? Кто бы сказал!
Еще один коридор, брат-близнец остальных в центральном корпусе академии, привел их к дверям комнаты для совещаний, как сообщала табличка на двери. Внутри вдоль длинных столов, поставленных буквой П, расселись люди, с которыми Марго уже виделась в столовой. Были здесь и новые лица, всего девушка смогла насчитать двадцать пять преподавателей разных возрастов, от совсем молодых, вроде нее самой, до достаточно взрослых, как та пожилая лори, что сопровождала первокурсников на пароме.
— Лоры, лори, — проговорил Георг, останавливаясь перед коллегами, — позвольте вам представить преподавателя истории магии и общемагических наук Маргарет Хейзел и преподавателя ритуально магии Эрвина Лимбера. Прошу, помогите им освоиться в нашей академии, станьте для них семьей и поддержкой.
Семьей? Эти люди, которые даже между собой не разговаривали? Марго чуяла подвох, однако сейчас все доброжелательно улыбались, будто впервые ее видели.
— Мы рады вам, — сказала девушка чуть старше Марго. — У нас новые лица — это редкость, и всегда приятно, когда педагогический состав пополняется. Если будут вопросы, обращайтесь.
— Спасибо, — стушевалась Маргарет. Ей казалось, что все эти взгляды стремились забраться ей под кожу, вывернуть наизнанку, и от этого становилось не по себе.
— Давайте начнем наш ежемесячный педсовет, — на этом скомандовал Ноттингс. — Лори Хейзел, лор Лимбер, займите любые свободные места.
Которых нашлось ровно два. Какое совпадение! Однако Маргарет придержала сарказм и присела рядом с той самой доброжелательной девушкой. Кстати, в столовой она ее не видела.
Ближайшие два часа очень напомнили ей школу для девочек: преподаватели обсуждали учебные программы, нагрузку, итоги летней практики, потребности академии. Ноттингс вникал во все, отвечал на любой возникший вопрос и казался серьезным, но при этом достаточно отзывчивым. Маска? Или настоящее лицо? Марго не знала. Она слушала и понимала, что оказалась в тупике. Любой из этих людей мог убить Элеонор. Хотя, под подозрение попадали больше мужчины. Зверь — явно не женское обозначение. Впрочем… Кто знает? Сны тоже могут обманывать. А еще в академии есть студенты. И кто-то из них тоже вполне мог воспылать ненавистью к преподавателю. Недаром Ноттингс говорит, что некоторые здесь едва ли не впадают в безумие от ощущения клетки, оторванности от мира. И как быть ей самой? Марго пока не могла найти ответ.
Но вот педсовет завершился, и преподаватели потянулись к выходу. Первым ушел сам ректор, за ним последовали и остальные. Маргарет задержалась — не хотелось смешиваться с толпой. Рядом с ней осталась только ее соседка по столу.
— Меня зовут Ирена, — представилась она. — Ирена Майерс, преподаватель теории и практики гипноза. Можно обращаться по имени. Если почувствуете, что Бейлстоун стал для вас невыносимым, приходите, я всегда помогу, или хотя бы поболтаем. Моя комната номер семь.
— Моя шестая, — улыбнулась Марго.