– «Кроникл» – одна из ведущих ежедневных газет в стране. Нас читают на каждом побережье, от Кашмира до Каньякумари. Убийство сэра Джеймса поразило общественность, как, впрочем, и вы, инспектор. Первая женщина-следователь в Индии возглавляет первое крупное дело десятилетия. Вы, конечно, понимаете, что такое совпадение достойно освещения в печати?
Голос у Чанны был приятный, а речь явственно выдавала человека высокой культуры. Было в этом журналисте что-то от наваба – князя из глубинки.
– Инспектор, я прошу вас только о короткой беседе. Если хотите, мы даже не будем обсуждать никаких существенных подробностей. Ваша личность читателям интересна не меньше, чем расследование.
Бесполезно. Персис открыла было рот, но Чанна не дал ей ответить.
– У нас есть уникальная возможность. Если хотите, «Кроникл» станет вашим союзником. Не только на время этого расследования, но и на время всей вашей оставшейся службы. Подумайте, инспектор. Мы сделаем из вас героиню. Представьте, сколько людей вы вдохновите, сколько молодых девушек, которые ищут себе место в новой республике. Разве это так уж плохо?
Персис неуверенно моргнула. Чанна ухитрился так все упростить, что его предложение казалось очень заманчивым…
– Расследование нельзя выносить на публику.
– Тогда не сообщайте мне подробностей. Читателям хватит и широких мазков. Сейчас главное – убедить их, что «Индиан Кроникл» больше других знает о том, что происходит в Малабар-хаусе. И если вы будете на нашей стороне, то все ваши действия будут представлены в максимально выгодном свете. А это не так уж и мало, верно?
– Я думала, пресса должна быть объективной.
Вся веселость на мгновение исчезла из глаз Чанны, и Персис увидела вместо нее кое-что другое. Это был взгляд змеи, хищника, который только что лишился добычи.
– Сожалею, – твердо произнесла Персис, – но мне нечего вам сообщить. А сейчас мне нужно вернуться к работе. Констебль Субраманиум вас проводит.
Чанна был в замешательстве, как будто не мог поверить, что его обаяние на нее не подействовало. Наверное, он со своей приятной внешностью и обходительными манерами не привык, чтобы ему отказывали. Уходя, он обернулся через плечо.
– Инспектор, что такого страшного вы видите в прессе?
Персис не стала утруждать себя ответом.
Вернувшись на место, она занялась своими заметками.
Через мгновение Оберой промчался мимо нее в сторону двери. Подстегиваемая инстинктивным подозрением, она встала из-за стола и поспешила следом.
Остановившись у главных дверей, она увидела, как Оберой переходит дорогу и догоняет Чанну. Тот как раз садился в ожидавшую его тонгу. Завязался разговор. Затем Чанна сунул руку в карман пиджака и протянул Оберою визитку.
В висках у Персис застучало, и она с трудом удержалась от того, чтобы броситься через улицу и схватить его за горло. Успокоившись, она повернулась и направилась вниз.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Она добавила в свои заметки результаты еще нескольких опросов тех, кто присутствовал на балу Хэрриота.
Затем она составила список дел на день.
ebooksa