Встречи на полях

– Ну, Роб думает, что у Уивера огромный потенциал, но я почти уверена, что его соцсети раскручены за счет проплаченных ботов в инстаграме. – Я встаю перед доской, замираю и оглядываюсь. – Серьезно, Уилл. Его специальность – таксидермия. Откуда у него двести тысяч страстных поклонников таксидермии? Откуда? А насчет группы… – Я пожимаю плечами. – Технически они, может, и знаменитости, но все-таки находятся внизу пищевой цепочки. Хотя для меня главная проблема – в рукописи. В ней нет оригинальности, энтузиазма, цели. У них нет четко определенного направления, они ни разу меня не заинтересовали и, если честно, они недостаточно знамениты, чтобы мы поверили, что их книгу купят только за счет бренда. Про них знают далеко не все, поэтому продажи будут зависеть от хорошего контента. А его там нет.

Я бросаю дротик, и он приземляется на бежевую цифру пятнадцать.

– Ого. Не ждал столь пылкого ответа от такой милой девушки, – говорит Уилл.

От его комплимента мои щеки заливает жаром. Он ведь сказал это искренне, верно?

– Ну, это правда. Мне платят не за то, чтобы я увиливала.

– Готова ли ты к честности в свой адрес?

Вопрос игривый, но все равно задевает меня. Мои слова прозвучали критично, не так ли? Я никогда не считала себя строгой, но разве мой таинственный редактор не выразился бы точно так же? Хотя это другое. Я бы ни за что не сказала такое автору в лицо. Я бы спрятала это очень, очень глубоко под толстым слоем комплиментов.

– Нет, – признаю я. – Меня легко ранить. Это на самом деле проблема. Один выстрел – и я веду себя как раненая лань и хромаю еще неделю. В любом случае, – продолжаю я, бросая еще один дротик, – мы ведь обсуждали предлагаемые проекты.

– Значит, ты не доверяешь мнению Жизель? – спрашивает Уилл, скрестив руки на груди в ожидании своей очереди. – У нее ведь есть несколько потрясающих клиентов.

– Конечно, – отвечаю я, перевожу взгляд на доску и прицеливаюсь. – Потому что она всегда сваливает худших авторов на нас, а лучших забирает себе. В прошлом году я нашла в самотеке двух авторов, написала им, представила редколлегии, но, как только все дали добро, она вставила в контракты свое имя, а меня оттеснила.

Только бросив третий дротик, который приземляется на тройную двадцатку, и повернувшись с радостной улыбкой, я осознаю, что Уилл уже, похоже, не так расслаблен, как я. Нет. Он все еще смотрит на меня, скрестив руки на груди, но теперь хмурится, и мне вдруг кажется, что он стал выше, а его плечи – шире. Более того, похоже, он даже не заметил моего выигрышного броска.

– Какие контракты? – спрашивает он.

Я напрягаюсь.

Но у него пронизывающий взгляд, и за последние две недели я научилась никогда не избегать ответа.

– Даттон и Сьюс.

Я не уверена, но мне кажется, что освещение изменилось. Только так я могу объяснить то, что его глаза заполыхали огнем цвета голубого айсберга.

– А как же Гарри Салливан? Он наверняка должен был ее остановить. Он же был ее боссом.

Я стискиваю зубы.

– Ну… Если ты не заметил, Жизель довольно грозная.

И тут до меня доходит – он правда не заметил. Он сам настолько пугающий, что не понял этого.