Но вот что касается наследного принца, то надо отдать ему должное, он работал за двоих. Был, казалось, везде, раздавая распоряжения.
Затем последовала самая скучная часть – приветственное слово от Бельбы, озвученное Гарбедом, и ответное приветствие Мартона. Они оба убили минут сорок на эту формальность. Но вот после этого, наконец, по этикету можно было перестать стоять, вытянувшись во фрунт, и начать вольно разбредаться по залу. К высоким столам, на которых были всякие закуски, потреблять которые следовало стоя. Вполне ожидаемо – так кормить пришедших на прием аристократов явно дешевле, чем устраивать полноценное пиршество с сидением за столами…
Еда едой, но уже минут через пять, когда первый голод был утолен, по всему залу начали вспыхивать один за другим конфликты. Местные аристократы, видимо, как следует были накручены на разжигание страстей, так что рьяно взялись за дело. Вызовы на дуэль следовали один за другим. За каких-то полчаса восемь человек из нашей делегации были вызваны на дуэль, и я, наблюдая за всем этим, отметил две сорванные телохранителями попытки местных аристократов столкнуться, словно случайно, с принцем Мартоном.
Я немного расстроился, что никто пока не попытался вызвать на дуэль меня. Хотя и понимал, в чем дело – в силу моей молодости местные меня серьезно не воспринимали. Желая нанести солидный ущерб нашей делегации, они охотились за теми, кто был постарше и выглядел посерьезнее студента второго курса. Ничего-ничего, я точно найду способ тоже повеселиться на этом празднике!
Глава 8
Одну из попыток вызова на дуэль в следующую минуту предприняли против Илора. Ну а что – он выглядит на тридцать лет, стоит в нашей компании в окружении двух грандмагов, а мы с Джоан вполне могли сойти за его племянников. Так что местный аристократ, искавший причины для конфликта, решил, что это кто-то важный из Аргента.
Но Илору я строго-настрого драться на дуэлях запретил. Поначалу он даже возмущался, когда я поднял этот вопрос, но мои аргументы оказались неоспоримы.
– Пойми, ты же больше не человек, так что и все дуэльные кодексы, придуманные для людей, тебе теперь побоку. Это я еще молчу о том, что произойдет, если тебя убьют. Мало того, что нам будет очень обидно тебя потерять, так представь, какой ущерб будет нанесен нашему клану, если после смерти твое тело исчезнет. Ты же призрак в теле мимика. Нанесут чрезмерный ущерб телу мимика – и все, вы оба растворитесь в воздухе. Мне тогда хоть в Аргент не возвращайся, поскольку наш клан немедленно обвинят в некромантии, и надо признать, не без оснований…
Илор повздыхал, поморщился, прежние аристократические привычки засели в нем крепко, но мои аргументы признал разумными. Так что, когда его толкнули, лишь любезно улыбнулся и сделал вид, что ничего не произошло.
– Что это вы толкаетесь? – заявил пихнувший его субъект на аргентском с жутким акцентом. Высокий мужик лет тридцати, с залысинами и носом крючком, задранным очень высоко из-за сквозившей в глазах надменности.
– Вы сказали – не хотим ли мы чая? – вежливо спросил Илор. – Нет, спасибо, в такую жару нам угодно пить только прохладительные напитки. Лимонада принесите, раз уж решили нам угодить.
Говорил задира, может, и коряво, но все сказанное прекрасно понял и аж вспыхнул от намека, что его перепутали с официантом. У него даже акцент почти исчез, когда он снова заговорил:
– Это оскорбление! Я вызываю вас на дуэль!
– Мой дядя на дуэлях не дерется, он переел вчера креветок и чувствует себя нехорошо! – сказал я.
Илор подтвердил мои слова, потрогав свой живот и печально покачав головой. Впрочем, это не помешало ему тут же ухватить и начать жевать толстую печеньку с блюдца на столе.
– Но если вам необходимо, чтобы вас кто-то обидел, то я к вашим услугам вместо дяди. Подтвердите ваше согласие, если вы готовы на такую замену!
Да, по местному дульному кодексу согласие на замену нужно было подтверждать. В Аргенте просто выдвигалась замена – и дерись себе на славу. Тут же, в Бельбе, что-то намудрили, задрав приоритет личных отношений оскорбителя и оскорбленного. Пожалуй, это единственный момент, по которому я счел кодекс Бельбы проигрывающим кодексу Аргента…
– Еще я детей не убивал! – жестко сказал мужик, резко развернулся и ушел, провожаемый моим печальным взглядом.
– Вот это я понимаю, обостренный инстинкт самосохранения! – усмехнулся Седнеш.
– Да ладно, Илор бы тоже его порвал, – сказал я, – но креветки…