Но дуэль двое на двое такого шага пока что от меня не требовала.
Бой начался неожиданностью для Хармана, я понял это по его вытянувшемуся от удивления лицу – оба наших противника, словно забыв о нем, атаковали меня огненными шарами. Но для меня это не было сюрпризом – скорее всего, эти двое были близкими друзьями и без проблем договорились о совместной стратегии. Подумав, что я в силу своего низкого разряда самый слабый боец, они решили с ходу вынести меня с поля боя, тяжело ранив или убив, чтобы потом неспешно расправиться с Харманом. Вполне себе разумная стратегия, жаль, мы с Харманом не можем сделать что-то такое же, потому что он о себе слишком много воображает. Для него главное – не моя крепкая репутация дуэлянта в Аргенте, а то, что я на втором курсе Королевской Академии Магии, а он ее закончил год назад. И, не имея опыта дуэлей двое на двое, предпочитает действовать по старинке, один на один.
От огненного шара Топака я отскочил в сторону, от заклинания Джерапа заслонился водяным щитом за десять метров до того, как он долетел. Тут же перекатом убрался подальше из этой зоны и отправил каплю льда в адрес Топака. Мало ли, когда водяной щит от удара огненного шара превратится в облако горячего пара, он не рассмотрит каплю льда и она достигнет своей цели.
Но все испортил Харман – он атаковал воздушной стрелой Топака, и тот сразу отскочил в сторону, пропуская мимо себя и воздушную стрелу, и мое заклинание. Я так и не узнал, увидел он его или нет. Эх, горе-помощник!!! Ну есть у тебя Джерап – так с ним и сражайся!
Со мной не сработало – переглянувшись, противники атаковали огненными шарами Хармана. Тот не нашел ничего лучше, чем выставить воздушный щит и присесть за ним. Это спасало его от летевшего прямо в него заклинания Джерапа, но я ясно видел, что огненный шар Топака летит так, что взорвется о ребро щита, наверняка ранив моего напарника. Пришлось скастовать ледяной щит на его пути, специально под наклоном – огненный шар отрикошетил от него вверх, скользнув под таким углом, что не взорвался, и рванул уже на высоте семи метров, наткнувшись на купол магического барьера. Яркое зрелище наверняка заставит Топака поднять голову, чтобы на него взглянуть, так что я сразу же после каста щита послал в него очередную ледяную каплю. И почти сработало – он отвлекся, заклинание не заметил, но капля лишь скользнула по его левой руке, слегка поранив – он все же немного отклонился в сторону. Но то, как он потрясенно взглянул на незначительную рану, сказало мне, что Топак не очень стабильный боец. Слишком боится умереть. А мысли об этом во время дуэли лучше откинуть в сторону, они замедляют реакцию или и вовсе могут заставить оцепенеть в самый неподходящий момент. Страх – прекрасная вещь, чтобы не делать глупости, но есть моменты, когда он неуместен.
Топак, похоже, сильно испугался, потому как тут же сделал пяток шагов в сторону Джерапа, а тот случайно сблизился с ним, уходя в сторону от посланного Харманом огненного шара. Я мгновенно увидел свой шанс в этом сближении и скастовал цепную молнию как раз между ними. А затем еще одну в десяти метрах справа от Топака.
Джерап, увидев так близко опасное заклинание, тут же отпрянул в сторону, пока оно не сработало, а Топак вообще помчался от него туда, откуда пришел, не разбирая дороги. Цепная молния – заклинание затратное, маны жрет много, бьет по цели, которая ближе трех метров, и срабатывает, если тот, рядом с кем его скастовать, сразу не уберется в сторону или не заслонится щитом. Вот только дольше трех секунд не может продержаться, если бить не в кого. И жаль, что за спиной его не скастовать, а то цены бы этому заклинанию не было…
Первая цепная молния погасла, не найдя мишени, но Топак, мчась не разбирая дороги, примчался как раз под вторую. И она по нему ударила, перескочив с тела сразу же на песок и проделав в нем пару ям. Но главное, что Топак эту дуэль уже проиграл. Ни один лекарь ему уже не поможет, разве что самый могущественный грандмаг в мире, поскольку голова его была полностью сожжена. Видимо, такого лекаря на трибунах не имелось, поскольку дуэль после того, как тело замертво рухнуло на песок, судья не остановил. Даже не попытались изобразить хлопоты по спасению его жизни, отметил я. Да уж, тут все задумано максимально сурово!
Мы остались вдвоем против Джерапа, который никак на это не отреагировал, вызвав у меня уважение. Вот этот парень, в отличие от Топака, на арене отбросил все лишние эмоции – это прекрасный боец!
Но Харман не понял, что излишняя эмоциональность погубила Топака. Он радостно выскочил из-за щита и, бравируя, начал швырять в Джерапа одно заклинание за другим, позабыв о защите. Топак погиб из-за страха, Харман, похоже, собирался умереть из-за радости и беззаботности, решив, что дело у нас в шляпе, ведь мы теперь вдвоем против одного. Вот только этот один был матерым дуэлянтом, и мне снова пришлось спасать Хармана от тяжелого ранения или гибели. Джерап, хоть и метался, уклоняясь от атак Хармана и изображая панику, что того еще больше подстегивало к беззаботности, но и контратаковал тоже. Умело запустил ледяное копье в его огненный шар, и когда заклинания столкнулись между ними, на несколько секунд затянув паром пространство на большой территории, умело запустил две ледяных капли – одну в меня, другую в него. Я заметил обе и от своей уклонился, а вот Харман, резвившийся как ребенок, свою каплю из-за пара не заметил. Ее остановил только мой воздушный щит, что я скастовал в метре перед грудью Хармана, по центру которой она должна была прилететь и проделать в ней аккуратную дыру.
За какую-то секунду я увидел на лице Хармана две эмоции. Первая была недовольством по поводу появившегося перед ним щита – мол, что этот пацан себе позволяет? Но когда о щит звякнула ледяная капля, недовольство сменилось потрясением от осознания того, как близок он был к гибели…
И вот после этого Харман все же осознал, насколько неуместно его поведение, и начал уважать своего противника.
В принципе, я бы мог сам расправиться с Джерапом, но решил не жадничать и дать такую возможность Харману. Это однозначно не последняя его дуэль в этой поездке, надо и ему опыта набираться. Поэтому я не стал атаковать Джерапа, а стоял на подстраховке следующие десять минут. Трибуны оценили то, что мы не навалились вдвоем на одного противника, одобрительным гулом, который не смолкал все последующие минуты.
Но Харман не справился. Он вошел в нужное эмоциональное состояние для боя, но опыта не хватило достать умелого противника. Хотя и на его уловки он тоже больше не попадался.
Я смотрел за этим боем и видел все ошибки напарника по дуэли – он расходовал ману так щедро, словно его запас был безграничен. Джерап, напротив, действовал очень экономно. Так что, когда через десять минут и три десятка скастованных Харманом затратных заклинаний он потерянно на меня посмотрел, я понял, что он на грани своего запаса. Ну а трансформировать прану в ману он явно не умеет, если не служил в армии…
Я мотнул головой, показывая, что беру поединок на себя, а ему нужно отойти в сторону. Он беспрекословно подчинился. Надо же, как нехватка маны на него положительно повлияла, куда-то исчез высоко задранный нос!
Джерап серьезно на меня посмотрел – видимо, судьба Топака не позволила ему иметь иллюзий, что со мной ему будет легко. По моим расчетам, маны у него должно остаться от половины до трети от его резерва. Ну что же, нужно помочь ему с ней расстаться!
Я пошел навстречу противнику, поднимая ставки. Его глаза блеснули, он оценил мой маневр. И тоже пошел мне навстречу, вызвав восторженный гул трибун.
Сражаться мы начали на считающейся ничтожной для магических дуэлей дистанции в пятнадцать метров. Трибуны полностью стихли, никто не хотел что-то пропустить, отвлекаясь на проявление эмоций…
То, что я так близко, породило у Джерапа надежду покончить со мной при помощи мощных заклинаний. Он тоже понял, конечно, что Харман почти пуст, и с ним он не боялся тоже остаться почти без маны, оценив его уровень и зная, что сила и опыт на его стороне. Но для начала надо покончить со мной…