– А вы здорово это придумали – заниматься букмекерством как филиал банка! Так удобно от вас деньги получать, сразу же в виде аккредитива…
Не знаю почему, но моя похвала их не порадовала…
Вернувшись на трибуны, мы приступили к наблюдению за новыми и новыми дуэлями. Когда был объявлен перерыв, снова сходили к букмекерам, сделать ставку на мою очередную дуэль. Сразу после выигрыша я не захотел ставить деньги – решил дать им время немного отойти от потери такой суммы…
В этот раз ситуация не была столь удручающей, как в первый день. По итогам восьми дуэлей счет оказался четыре к трем в пользу бельбийцев. Никто же не принимал во внимание результат первой дуэли, где сражались между собой бельбийцы, всех интересовали только последующие семь. Ни один проигравший, как и вчера, не ушел с дуэльной площадки живым. Это больше смахивало не на серию дуэлей, а на войну.
А девятой дуэлью на сегодня была назначена наша с Лормиком.
Мой противник, легко убив Хармана, всячески демонстрировал хорошее настроение и уверенность в своей победе. Это он молодец, подумал я, и сразу после сигнала о начале дуэли пошел к нему навстречу, без сомнений подвесив перед ним то самое заклинание, что однажды спасло Джоан от Барки. Решил, что, в принципе, все, кто захочет навести справки, легко узнают, что оно есть у моей жены. Та их дуэль с Баркой уж слишком широко обсуждалась… ну а раз мы теперь женаты, то логично полагать, что оно у меня тоже есть.
Лормик, сделав шаг навстречу мне, тут же упал обезглавленный. На этом дуэль и закончилась. Маны это заклинание сожрало много, конечно, но раз противник вел себя так беспечно, грех им было не воспользоваться. Счет выровнялся – четыре к четырем.
Причин для такого быстрого окончания дуэли было несколько.
Первая – сугубо финансовая. Нам удалось сделать у букмекеров ставку на время моего выигрыша в дуэли. Чем быстрее достигалась победа, тем большую сумму выплачивали победителю. Наша с Лормиком дуэль продлилась пять секунд, это означало, что поставленные сорок тысяч золотых монет превратились в двести тысяч. Хотели и больше поставить, но не получилось, букмекеры ограничили ставки на меня этой суммой.
А вторая причина… Эта мгновенно завершившаяся дуэль окажет на будущих противников аргентцев неплохой психологический эффект. Бельбийцы теперь будут подозревать, что у всех наших бойцов есть такое же заклинание. Выяснить, что оно у нас с Джоан семейное, они смогут, но это займет какое-то время. Пока что, похоже, они не провели никакой предварительной работы по выявлению самых опасных дуэлянтов в нашей компании – решили самоуверенно, что они и так лучшие и никаких проблем нас перебить у них не будет. Теперь точно начнут копать, выясняя подноготную – по крайней мере мою так точно.
А нашей делегации, пока они это не выяснят, будет хоть немного полегче. Количество желающих вызывать аргентцев на дуэль может значительно сократиться… А то за одно это утро мы уже четырех человек потеряли, из которых я не жалею только о Хармане… И еще нескольких потерять можем – впереди сегодня еще четыре дуэли.
Как я и рассчитывал, следующие три дуэли бельбийцы выходили сражаться с аргентцами очень дергаными. Никто больше не бежал радостно к противнику, более того – один даже так энергично отступал, когда член нашей делегации стал на него наседать, что уперся спиной в барьер, под осуждающий гул трибун. Прежнее фривольное, прогулочное настроение у бельбийцев как рукой сняло.
Две дуэли из трех выиграли наши ребята, но еще одного члена делегации мы все же потеряли… Даже напуганный бельбиец оказался очень хорош как боец.
И наконец, настало время для последней дуэли сегодняшнего утра. Моей с Долереном.
Противник вышел на площадку бледный как смерть. Разительный контраст с тем веселым и нахальным аристократом, который обещал утром, что я сегодня гарантированно умру.
Я пошел к нему навстречу, он не тронулся с места. Остановился в двадцати пяти шагах от него, и только тогда он первый меня атаковал огненным шаром. Но, едва я взорвал этот шар каменным ядром, он немедленно отскочил влево и начал швыряться ледяными каплями и воздушными стрелами. Смотрю, усвоил уроки проигрыша Брионка.
Напуганный моим сносящим головы заклинанием, Долерен был чрезвычайно осторожен и играл от обороны. Это позволяло мне предпринимать все новые и новые атаки. Сражался он прекрасно, получше своих предшественников. Возможно, потому, что единственный из них воспринимал меня полностью всерьез.
В какой-то момент я почувствовал, что все, мой барьер, сдерживающий переход на следующий, девятый разряд, больше не выдержит…
Ну, раз такое дело, то убрал барьер сам. Накатило волной чувство всемогущества, но я глупости делать не собирался. Никакого всемогущества, просто Долерену не повезло, и я стал на недолгое время в два раза сильнее, чем был за мгновение до этого. И намного быстрее. Я со всей энергией начал атаковать его самыми серьезными заклинаниями из репертуара восьмого и девятого разрядов – какой смысл экономить ману, временно ее у меня целое море! Казалось, Долерен стал двигаться как сонная муха…