Мы с Брионком спустились на площадку.
Судья дал сигнал к старту, и я сразу пошел на противника. Хмыкнув, он пошел навстречу. Остановились мы в двадцати пяти метрах друг от друга.
Еще на ходу он аккуратно послал в меня каплю льда, видимо, в надежде, что у меня плохое зрение. Пришлось, когда она подлетела, шагнуть влево, пропуская ее мимо.
Затем он запустил в меня огненным шаром. Потом еще одним. С прицелом на то, чтобы они взорвались примерно в метре передо мной. Явно пытается отвлечь мое внимание или заставить закрыться щитами от взрывов, зафиксировав на месте. Это даст ему возможность провести новые комбинации, и я даже знаю, на какие именно, скорее всего, он нацелился. Нет, идти на поводу у противника на таком малом расстоянии нельзя.
Контратаковал каменными ядрами – то что надо на такой дистанции. Не все знают, что каменные ядра, если их кастует сильный маг, имеют шанс пролететь сквозь огненный шар, частично сохранившись, а не взорвавшись вместе с ним. А в случае удачи вообще превращаются в раскаленную каменную шрапнель. Мой противник десятого уровня, но судя по одежде и украшениям – явно не из аристократии. Значит, у него простой десятый разряд. Ну и у меня источник так прокачан, что моя магия по факту не менее сильна даже на восьмом уровне. Шансы есть…
Мои каменные ядра полетели очень шустро, неожиданно шустро для противника. Ну да, простые заклинания я кастую с очень большой скоростью – что есть, то есть. Трибуны возбужденно загудели, когда они метко попали в огненные шары, заставив их взорваться примерно на середине дистанции между нами. Поскольку я реагировал, а не атаковал, это наглядно свидетельствовало о моей меткости, быстроте реакции и скорости даже простых заклинаний. А вот со шрапнелью не повезло, каменные ядра попросту взорвались вместе с огненными шарами…
Нахмурившись, противник начал кастовать новые огненные шары, один за другим. Ну что же, попытаю удачи снова. В два первых посылаю каменные ядра, а перед третьим неожиданно ставлю водяной щит в пяти метрах перед моим противником. Опять рев трибун – поставить щит на дистанцию в двадцать метров мало кто сможет, хоть на восьмом, хоть на десятом уровне. Некоторые не смогут и на двенадцатом. От силы мага тут ничего не зависит, это сочетание качества маны, сродства с собственным источником и ловкости.
Шар попадает в водяной щит, покрывая все вокруг облаком пара. И мне, наконец, везет – второе из каменных ядер таки не разлетается бесполезным веером осколков при взрыве, а раскаленной шрапнелью летит в Брионка. Брионк скрыт от меня паром, но я вижу, как расширяющимся конусом ярко сверкающие осколки камня влетают в пар, и слышу крик боли. Зря он остался на месте, когда оказался скрыт от меня паром. Я вот сразу, как потерял его из виду, сделал три шага влево. Хотя возможно, он попросту не успел или не угадал с направлением?
На всякий случай, шагая в сторону, я запустил веером в пар одну за другой три ледяные капли. Мало ли повезет… А в двух метрах от меня просвистела воздушная стрела. Вылетев из пара, она продемонстрировала, что мой противник жив, хотя другого я не ожидал. Зато спасибо, скорректировал третью ледяную каплю, исходя из места появления вражеского заклинания.
А затем я краем глаза заметил кровавый бумеранг, заходящий слева по высокой дуге. Получается, подранил я своего противника, а он хладнокровно решил – зачем крови зря пропадать? Вдруг маг восьмого уровня не заметит такого изощренного заклинания?
Я сместился на несколько шагов влево, чтобы бумеранг точно пролетел мимо, а тут и пар рассеялся. Брионк выглядел не очень хорошо, темные пятна на одежде были местах в семи. Примерно одинаковые по размеру, значит, это все шрапнель, ни одна из ледяных капель не попала. Лицо злое, правая ладонь испачкана в крови, как и рукав. Все правильно я понял – собирал кровь из ран, чтобы скастовать кровавый бумеранг…
Глава 12
Я не стал ничего кастовать, поберегу ману. Пролетев слева, между нами врезался в песок залетевший сзади кровавый бумеранг.
Брионк атаковал меня первым. Вначале, проведя рукой по ранам, послал кровавый диск. Тот очень шустро полетел, но противник скосил глаза влево, и я понял, что главная опасность не в нем. Шагнул в другую сторону, пропуская кровавый диск, развернул голову и увидел там, куда он смотрел, на высоте в четыре метра цепную молнию. Очень быстро скастовал два опасных заклинания, молодец, воспринимает меня предельно серьезно. Вот только это ему все равно не поможет…
Он кастовал и кастовал новые заклинания, а я их угадывал еще на стадии каста и ловко от них уворачивался, сам его больше не атакуя. Противник хмурился все сильнее, не в силах понять, почему я не отвечаю. Правильно, отвлекайся на размышления, реакция ослабеет… А маны у тебя уже должно быть совсем немного, уж больно ты щедро разбрасываешься серьезными заклинаниями…
Наконец, Брионк тоже осознал, что рискует полностью опустошить свой резерв. Вместо серьезных заклинаний в меня полетели ледяные капли да воздушные стрелы. А я принялся выставлять в пяти метрах перед противником свои воздушные щиты, приводя его в недоумение. Выставил три, а потом сделал несколько шагов назад, отступая.
На секунду замешкавшись, Брионк усмехнулся – решил, видимо, что разгадал мой план. Вспомнил, как я серьезно ранил Джерапа, прежде чем Харман добил его. И логично подумал, что я хочу, чтобы он прошел мимо моих щитов ко мне, а я использовал бы рикошет от них, чтобы ранить или убить его. Так что он остался на месте, покачав головой.
Расстроенно пожав плечами для вида, я неспешно вернулся на место. А он принялся пускать в меня капли льда под кромками моих щитов, благо я их подвесил достаточно высоко, на уровне пояса. Брионк явно был уверен, что раскусил мой замысел и он провалился – мои щиты он рассматривал как надежную защиту от моих же сильных заклинаний. Но он не обратил внимания, что я скастовал их немного под углом к нему. Всего градусов на десять, но с высоты его роста это означало, что они сильнее искажают перспективу, чем обычно. Сильно усложняя задачу заметить воздушные заклинания… Так что я запустил воздушную линзу в его сторону так, чтобы она прошла прямо под кромкой щита, а потом взрезал ладонь и взмахнул ей так, что капли крови разлетелись веером.
Отлично, он прикован к этому зрелищу, не в силах отвести от меня глаз в попытке понять, какое именно заклинание кровавой магии я собираюсь скастовать! А у меня уже и нет нужды в этом… Воздушная линза, незамеченная им из-за особого угла моего щита, уже неотвратимо близко! Конечно, он ее увидел, когда она вылетела прямо из-под щита, и начал падать назад в надежде, что успеет и заклинание пролетит над ним. Слишком поздно… не успел… Линза рассекла его пополам в районе пояса.
Трибуны потрясенно взревели. Слышалась в этом реве нотка разочарования, но не слишком сильно выраженная – да, большинству собравшихся хотелось, чтобы аргентцы проиграли, но хороший бой с неожиданным исходом сам по себе зачаровывает и вызывает уважение к победителю. Бельбийцы – парни очень воинственные. И в силу этого неизбежно уважают тех, кто способен показать превосходящую силу…