Королевство изгнанных

– Лина. Лина.

Она дрожала, не реагируя, ее пальцы впились в мою рубашку. Тени мгновенно окружили нас, увлекая к гостинице и ее комнате. Я влетел в дверь, захлопнул ее за нами, и помчался к кровати. Я попытался встряхнуть Лину, но ее мышцы застыли на месте.

Такая холодная. Я уставился на кровать. Она нуждалась в тепле, но я не мог заставить себя ее отпустить. На самом деле я этого не хотел. Это осознание обрушилось на меня смертельным ударом, и все же…

Откинув простыни, я скользнул под них и прижал Лину к своей груди. Аромат сирени и ванили – эффект воздействия царства тварей – заполнил пространство между ее макушкой и моим носом.

Ее история крутилась в моей голове, пока она спала, ее тяжелое дыхание щекотало пространство между моим плечом и шеей. Такая замечательная. Несмотря на травмы, которые она несла с собой, несмотря на то, как теребила кольцо на пальце, словно пытаясь повернуть время вспять, в тот момент, когда все имело смысл, она была такой невероятно легкой. Слишком яркая для моего мира, но такая сильная, что видела меня насквозь, невзирая на искусно созданный мной неприступный образ.

Черная коса на моем запястье сверкнула дразнящим напоминанием, что моя жизнь идет в противовес ее. Вот почему мы, наемные убийцы, не говорим о своей работе. Почему мы держали всех, кроме нас самих, наших братьев, на расстоянии вытянутой руки. Если я откажусь действовать в соответствии с меткой, я умру. Но куда это приведет Круор? Если бы у меня хватало времени, я мог бы провести ритуал и назвать Коста своим преемником, но он скорее умрет сам, чем увидит, как я добровольно бросаюсь в объятия бога смерти. Снова.

Тени стекали с кончиков моих пальцев и парили вокруг нас. Смерть меня не пугала. Но теперь, когда появился шанс на нечто большее…

Нет. Нет.

Тени исчезли, оставив меня слишком незащищенным.

Когда хватка Лины ослабла, я выскользнул из-под нее и плотно подоткнул простыни вокруг ее тела. Она выглядела такой хрупкой, а мои руки – невероятно пустыми без нее. Она уже слишком глубоко проникла мне под кожу. Фейбл ошибалась, проблемы моего прошлого не могли быть решены. В этом мире нет ничего, что могло бы это изменить. Мне и раньше давали ложные обещания исцеления, после того как я приговорил Боуэна к смерти. Но ничего не помогало, о чем свидетельствовала последовавшая годы спустя болезнь Коста. Я не могу пойти на такое снова. Не сейчас. Ни с кем. И уж тем более с Линой.

Я не мог избежать своего проклятия, не мог иметь с ней что-то большее, но я мог попытаться спасти ее. Существовал еще один выход из этой ужасной клятвы – свести на нет магию, до которой никто никогда не опускался. Я обсужу эту идею с Костом, Калемом и Озиасом. Если они не согласятся, мне придется попрощаться с Линой самым худшим из возможных способов – навсегда.

Четырнадцатая глава. Лина

Должно быть, я потеряла счет времени в царстве, потому что не помнила, как вернулась в свою комнату. Каждый мускул в моем теле болел. Каждый вдох сотрясал грудную клетку. Каждое случайное движение пронзало болью шею. Сколько раз я буду загонять себя, физически и эмоционально, в присутствии этих убийц?

Мне следовало бы попросить Фейбл сделать невозможным для меня повторять прошлое. Я никогда не думала, что поделюсь этими личными подробностями, и все же непреклонный взгляд Нока перевернул у меня внутри все с ног на голову. Разбил на множество кусочков, которые я навряд ли смогу сложить обратно. Я была изобличена. И мне необходимо понять почему. Почему он копался в моем прошлом. Почему его поведение сменилось с отстраненности на нечто гораздо более опасное…

Мое сердце трепетало от его отсутствия, от тяжести нашего разговора. Никакой законченности. Ни слова о его прошлом или мыслях. Я не понимала, почему это так важно. Между нами никогда ничего не могло произойти. Мой народ изгнал меня из моего же дома, но я уже давно решила изгнать себя из любви. И все же я чувствовала себя раненой и разоблаченной, и не существовало никакой мази, чтобы облегчить эту боль.

Нет. Но я ошиблась. Мне не нужно ничего понимать. А нужно дать этим убийцам их тварей, заполучить чью-нибудь кровь и убраться восвояси. Конец истории.

И, может, убедить Нока взять любую другую тварь вместо Гисс. Я прижала ладони к глазам и застонала.

Нок оказался прав в одном: он представляет для меня опасность.

После самой долгой в мире ванны я подошла к зеркалу. Синюшные круги под моими глазами стали ярче. Эти убийцы станут моей погибелью. Потянувшись за косметикой, я замазала темные мешки и поморщилась, когда моя рука коснулась потрескавшегося уголка губ.

– Что за чертовщина? – пробормотала я, осматривая потрескавшийся уголок.