Королевство изгнанных

Глаза Лины затрепетали и закрылись.

– Не стоит. Это случилось несколько лет назад, – она отстранилась от моего прикосновения. Ее губы сложились в искреннюю улыбку, а затем она выпустила стрелу, к которой я не был готов. – Я давно научилась не доверять людям и обещаниям, только тварям. Поэтому, когда вы говорите мне, что вы опасны, вопрос не в том, чтобы поверить вам. Это просто универсальная истина.

Я понимающе кивнул.

– Но почему награду назначили именно сейчас? Почему бы не оставить тебя в изгнании?

Горькая улыбка тронула ее губы.

– Я продаю тварей, даже если это мой единственный способ выжить. Сначала попытка очаровать человека, а теперь это? Второго шанса нет, когда речь заходит об обеспечении безопасности наших зверей.

Моя рука шевельнулась раньше, чем я успел подумать. Все, чего я хотел – это дать ей хоть какое-то утешение. Что-то, чтобы показать ей, что я понимал ее. Мы все делали что-то необходимое, чтобы выжить. Более того, я знал, что значит пожертвовать тем, что я люблю. Но когда мои пальцы оказались в нескольких сантиметрах от ее щеки, я замер. Я не мог продолжать это делать. Если она поддастся моему прикосновению… Если она ответит взаимностью на мои опасно растущие чувства…

Я отдернул руку. Она проследила взглядом за моим движением, а потом отвернулась.

Она овладела собой, уткнувшись головой в мягкие брюха своих тварей и шепча тихие слова любви прямо им в уши. Языки слизывали ее слезы. Они давали ей то, чего не мог дать я. Любовь. Преданность. Сострадание. Они ничего не скрывали, как и она. Такую связь я никогда не смогу испытать.

Вероятно, она ощущала невыносимую боль, когда отдавала их.

У моих ног зашевелились травинки, и на меня уставилась маленькая женщина в платье из листьев. Заостренные уши торчали из мшистых волос, и она улыбнулась, обнажив бесконечные ряды острых, как кинжалы, зубов. Там, где должны быть ее ноги, клубился дым.

Гисс.

Само время остановилось, когда она вскинула брови. «Привет», – женский протяжный голос прозвучал у меня в голове.

Она была ответом. Тварь, которая могла бы снять с меня проклятие. Шанс на связь, на чувство, не обрекая никого на смерть. Мои конечности покалывало, и я заставил себя оставаться спокойным. Стойким.

«Привет. Как тебя зовут?» – подумал я в ответ, сплетая пальцы вместе.

«Фейбл, – ее широкая улыбка растянулась еще больше. – Я знаю, чего ты хочешь».

«И чего же мне хочется?» – я взглянул на Лину, но она полностью погрузилась в утешающие объятия своих тварей.

Женщина нависла над моими коленями и сложила руки под грудью.

«Да. Это же очевидно, правда».

Я осторожно приподнял бровь.