… К счастью, я не ошиблась. Сершель прошла свое тестирование, ее результаты были готовы буквально на следующий день. Через три ее уже забрали к себе представители расы, что не имеет своих особей женского пола и чтит всякую как божественное проявление сути вещей. Мы попрощались на платформе — скомкано и как-то неловко… но это всяко лучше, чем оставить как было.
— Она вам очень благодарна… и я тоже… большое спасибо…
Рахшаса, похожая и непохожая на Шершу одновременно, светит на меня своим перламутром в глазах. Я неловко улыбаюсь в ответ.
— Да было бы за что…
1-10
… От тестирования я ожидала… да ничего, ровным счетом, не ожидала. На межгалактической станции ожидать чего-то очень сложно, но даже так я осталась не то чтобы разочарованной, но ошарашенной точно — потому что мне принесли психологические тесты. Обычные психологические тесты, я их сотнями проходила в школе и университете, при приеме на работу… Набор из нескольких сотен утверждений, на которые нужно дать один из трех вариантов ответа: “это верно”, “это неверно” и “сомневаюсь в ответе”. Я тыкала в экран планшета полдня, и под конец уже было ощущение, что прохожу одно и то же тестирование по кругу несколько раз — зато примерно понимала, что получу в итоге.
— Как успехи? — в комнату ко мне заглядывает Шерша. Я вытягиваюсь в полный рост на матрасе.
— Почти закончила. Осталось вопросов двадцать.
— Сделай паузу. У меня для тебя сюрприз.
— Сюрприз?
Рахшаса таинственно кивает, исчезает в дверном проеме, чтобы закатить в комнату… зеркало. В животе сжимается… предвкушение? Страх? Что я увижу там сейчас? Невероятную красоту, а может?..
На ватных ногах я поднимаюсь и зачем-то закрываю глаза. Шерша понимает без слов (ей такое уже иногда удается) и катит зеркало ко мне по полу. Чуть скрипят колесики, вплетаясь в барабанный бой сердца. Я не видела свое отражение… дай бог памяти… уже очень, очень давно… последние дни (недели, месяцы) я не могла смотреть в зеркало — в нем всегда было чудовище, не человек.
Что сейчас я увижу?
— Можешь открывать глаза.
… Говорят, надейся на лучшее и готовься к худшему — и не разочаруешься. Глядя на себя в зеркало, я чувствую… удовлетворение. Я не стала длинноногой красоткой с чувственными изгибами, пухлыми губками и вздернутым носиком — и слава богу, наверное. Все эти процедуры не нарисовали новую меня, но стерли следы болезней и несчастий со старой. Это по-прежнему я… просто здоровая. Улыбка неуверенно растекается на губах — пожалуй, это лучшее, на что я могла рассчитывать.
— Я оставлю его пока здесь — привыкай, — улыбается вслед за мной довольная Шерша.
— Комитет рассмотрел результаты вашего тестирования и готов предложить вам выбор из трех планет, максимально подходящих вам по климатическим и социокультурным критериям. Будьте добры ознакомиться с вариантами, на рассмотрение и принятие решения у вас двое стандартных суток.
На моем планшете — пока еще электронная форма, которая позволяет развернуть и ознакомиться с представленными вариантами. Три планеты на выбор — их названия мне ничего не говорят. Нет, я не надеялась, конечно… но все-таки…
— Шерша, — уже в каюте обращаюсь я к рахшасе. — Как мне почитать подробнее про эти планеты? Тут очень мало информации.