— Рахшасы. Рахшасы с планеты Рах. Рах на моем языке — это земля на вашем, а шас — житель.
Я разглядываю красноголовую, улыбающуюся девушку (девушку? ну, допустим девушку) и впервые испытываю что-то кроме тяжесть и холода в животе.
— Приятно… познакомиться, Шерша.
Черный рот расширяется еще, занимая уже пол головы.
— И мне!
1-4
В моей каюте очень тихо и пахнет операционной. Приглушенный свет распространяют потолок и стены, свет холодный и металлический. Я лежу, бездумно глядя в безграничную черноту за стеклом — есть в ее бездушности и неподвижности какой-то магнетизм.
Время как будто остановилось — сложно считать его, когда нет привычных ориентиров. По ощущениям, я лежу уже несколько часов, но с тем же успехом могло пройти два дня или двадцать минут. Шерша велела мне лежать до тех пор, пока не захочу встать — и вот я лежу, смотрю в космос и думаю.
Ни одна моя галлюцинация не была такой долгой и стабильной. Я точно не сплю и вряд ли скончалась — мертвые не чувствуют боли. Поверить в слова Шерши? Если доверюсь ей, то не окажусь ли в кошмаре еще более страшном, чем была до сих пор? Если нет… то во что мне вообще тогда верить?
Ладно… что самое страшное может случиться? Меня сдадут на опыты, разберут на органы… да мало ли что?.. В любом случае, рано или поздно, всякая жизнь заканчивается, даже наполненная страданием. Так что… каким бы ни был путь… у меня нет возможности выбора на поворотах, нет опции просмотреть все варианты… все, что я могу — это открыть глаза и постараться уберечь свое тело от мучений.
Я поднимаю руку и рассматриваю её в приглушенном свете. Ободранные ногти и заусенцы, лесенка застарелых царапин, сухая кожа… Зеркала нет, но я прекрасно помню чудовище, которое в нем отражается. Изнутри оно, наверное, еще страшнее — но к счастью, я вижу себя только снаружи.
… Целая вечность уходит у меня на исследование каюты — ведь все объяснения утонули в фоновом шуме после укола успокоительного. Раза с третьего мне удается воспользоваться санузлом, с четвертого — выдвинуть кровать. Кровать, конечно, слово громкое — выдвижная панель с утопленным в нее матрасом, который мгновенно подстроился под форму тела.
В одной из стен оказался встроенный шкаф — в нем нашелся комплект одежды спортивного типа из чего-то похожего на эластан. Я покрутила комплект да и повесила обратно. Своя одежда казалась связующей нитью, которая обмотала мозг и не давала ему развалиться и вытечь из ушей.
Я практически уверена, что дверь заперта — но стоит мне нажать на кнопку, как она бесшумно отъезжает в сторону. Хах. Ну, с другой стороны, куда я денусь-то, с подводной лодки?..
… А если я и правда на какой-то экспериментальной базе? И все это лишь постановка? Хотя зачем кому-то так заморачиваться, строить такую махину, рядить в такие костюмы… Психологическая проверка? Но исследуют обычно здоровых людей… ааа, черт возьми… у меня нет способа это проверить, так что какая разница…
В коридоре ни звука, ни запаха — как и в каюте. Кажется, я одна на этой станции — и я не знаю, хорошо это или плохо. Идти исследовать окрестности я не решаюсь и прячусь за дверью.
Выйти все-таки приходится — спустя какое-то время, когда я успеваю подремать, заскучать и проголодаться, за мной заходит Шерша. Уже в другой униформе, на этот раз белой, красноголовая важно ведет меня по коридору.
— Сейчас зарегистрируем тебя в медицинском блоке, там ты будешь большую часть времени проводить. Потом посмотрим столовую, зал для духовных практик — это по желанию, ходить туда не обязательно. Ну и если останутся силы, свожу тебя в техническую часть, так, для общего развития…