Возвращение на Теллуру

— Это и только-то? — спросил он. — Я думал, ты всерьез умеешь гадать.

— К сожалению, я пока еще учусь…, — пожала она плечами и отошла в сторону.

Марио снова остался один и тут же забыл про разговор с Даной. Он не верил в сверхъестественные силы и судьбу. Что могла разглядеть на его руке эта девчонка? Какая судьба скрывалась за этими бугорками и складками кожи на ладони?

От усталости и жары, исходившей от костра, пилот, как и все остальные, тоже задремал, но шорохи, доносившиеся со стороны леса, разбудили его. В темноте он увидел несколько пар желтых круглых глаз, это были волки.

Костер уже почти погас и хищники осмелели, они чуяли запах человеческой крови и подошли к спящим людям совсем близко. Марио знал, что волки редко нападали на людей, но все же следовало вести себя с ними осторожно.

Он подбросил хворост в огонь, и затухающий костер разгорелся вновь, осветив всю поляну. Среди деревьев мелькнули мохнатые тени и все исчезло, волки скрылись в зарослях, только душераздирающий, нагонявший ужас вой напоминал о них. Пилот поежился, поискал глазами Дану. Она с закрытыми глазами лежала на траве, по-детски поджав под себя ноги, остальные тоже крепко спали. Марио снова стал палкой сгребать ветки в костер, нужно было как-то дотянуть до утра. Он надеялся, что с восходом солнца волки уйдут и оставят их в покое. Он интуитивно чувствовал, что хищники там, в лесной чаще, терпеливо ждут, когда догорит пламя. «Надо на всякий случай разбудить всех», — подумал Марио.

Пилот подошел к Дане и тронул ее за плечо, девушка встрепенулась.

— А! Что? — спросила она, ничего не понимая спросонья.

— Волки, — ответил он и показал веткой в сторону деревьев.

— Волки? — испугалась она, и ее глаза от страха широко раскрылись, сон, как ветром, сдуло.

— Буди всех, — приказал он, — только тихо, не суетись, не делай резких движений.

Дана кивнула и на четвереньках поползла к спящим товарищам. Через минуту вся команда сгрудилась у костра, люди с опаской поглядывали в сторону леса.

— Неужели они посмеют напасть на человека? — дрожащим голосом спросила Инга и все взоры, как один, устремились к пилоту.

— Еще как посмеют! Когда хищник голоден, он ни перед чем не остановится. Как только волки почувствуют, что им нечего боятся, они, не раздумывая, нападут на нас. Единственное наше спасение здесь, — Марио ткнул палкой в костер. — К счастью, дикие животные панически боятся огня!

Затем он перевел взгляд на горку хвороста, которая с каждой минутой становилась все меньше. Все остальные тоже посмотрели в сторону веток. «Что будет, когда топливо для костра закончится?» — думал каждый из них.

Наступило утро, стало светло, но стая не собиралась уходить. При свете солнца в ней хорошо можно было рассмотреть семь волков: матерый самец и самка, выделявшиеся среди других своими крупными размерами, и пять хищников поменьше. Вожак, красивый серебристо-серый волк, стоял впереди всех. Он с силой втягивал в себя ноздрями воздух и, глядя на сгрудившихся у огня людей, мечтал об обильной пище. Много дней волки голодали и, наконец-то, им повезло: на пути встретилась хоть какая-то добыча. Вожак внимательно разглядывал людей, пытаясь найти среди них самого слабого.

Какое-то время люди и хищники издали оценивали друг друга, наконец, стая по сигналу вожака сорвалась с места и понеслась к своей добыче. Ничто уже не могло остановить ее, огонь в костре чуть теплился. Люди в панике, увидев стремительно приближавшихся к ним хищников, побежали. Погоня длилась недолго. Вот он самый слабый! — вожак уже наметил цель. Это была Инга, бежавшая самой последней. Распухшая после падения вертолета нога мешала ей быстро двигаться.

Из последних сил превозмогая боль в ступне, она пыталась не отставать от других, но стая неуклонно приближалась. От страха стучало в висках, сердце выпрыгивало из груди. Напрасно Инга внушала себе: «Не оглядывайся!», голова то и дело поворачивалась назад. От вида надвигавшейся на нее клыкастой стаи, она совершенно обезумела и, вдруг запнувшись за корягу, потеряла равновесие и грохнулась на землю. «Аааааааа!» — закричала она. Впереди нее бежал Глеб. Услышав ее крик, он остановился и ринулся к ней на помощь. Он поднял ее с земли и потащил прочь. Они бежали вместе какое-то время, но волки становились все ближе и ближе.

— Беги одна! — приказал девушке Глеб и отпустил ее руку.

Инга, не раздумывая и не оглядываясь назад, помчалась, животный страх гнал ее вперед.