– Скотина! Пес ты шелудивый, а не сын грома! Трудно тебе стало! Мой хозяин тебя на помойке нашел, от полиции спас, от бандитов спас, ты ему ноги должен целовать!
Никогда еще Кислицкая не видела такого Чжао!
– Прочь! Прочь из моей аптеки! Я не ветеринар и не даос! Я людей лечу! У меня нет звериных лекарств! – не уступал аптекарь. – Иди вон к старухе Ен Ху, тебе не в мою аптеку.
– Что ты несешь?! – наседал Чжао. – У тебя всегда что-то было с головой, но сейчас ты совсем чокнулся!
– Иди прочь от меня, заколдованный! – орал какую-то чушь мужчина.
И вдруг выхватил из-под прилавка свиток с тремя узлами счастья и запустил им в Кислицкую. Попал. Свиток вспыхнул и оплавился, жидкой ртутью стек на ковер с одежды ошарашенной девушки. Та выскочила за дверь и побежала как ошпаренная, сама от себя не ожидая такой прыти. Чжао – за ней, метнув гневный взгляд на аптекаря.
– Братец Ши! – кричал он.
Но Саша свернула в какой-то переулок, потом в какой-то еще, потом в открытую дверь и замерла. Чжао не нашел ее.
Чжао отстучал сообщение: «Хозяин, проверка пройдена. Хули-цзин».
Точно такое же сообщение отправил и аптекарь минуту назад. Затем он перешел через дорогу и зашел в сувенирную лавку, где пахло благовониями и красивая пожилая женщина в ципао грызла серебряный мундштук, листая бухгалтерскую книгу.
Колокольчики зазвенели над входом. Женщина подняла глаза на вошедшего. Улыбнулась приветственно.
Аптекарь почтительно поклонился.
– Бабушка Ен Ху, пусть свет звезд и улыбки предков со звезд озаряют ваш земной путь все тысячелетия.
– Ты только что называл меня старухой, – проговорила та. – Я не сержусь. Как сердиться на того, кого переживет даже дерево в лесу?!
Она не упустила случая подчеркнуть разницу между ней и человечишкой.
– Простите, бабушка Ен Ху, – снова поклонился аптекарь.
На этот раз еще ниже поклонился и стоял, пока та не спросила:
– Ты пришел, чтобы рассматривать ковер в моей лавке?
Не поднимая головы, аптекарь сказал:
– Я встретил вашу родственницу, бабушка Ен Ху, у нее растут хвосты, и сыны грома идут за ней. Я достоин прощения за дерзкие слова?