По дороге она то и дело оглядывалась. Казалось, что из-за любого поворота может выйти Шор, хотя его убежище осталось в другой части города.
«А что, если он будет в храме?»
Лика отбросила эти мысли. Его не могло там быть, ведь она только что напоила парня водой из источника. Поэтому очередь Шора наступит не раньше, чем через два дня. Лика зашагала увереннее. Даже жажда как будто приутихла.
«А вдруг со временем станет проще пережидать её? Говорят же, что ко всему привыкаешь».
В храме Лика задержалась подольше. Она заметила, что если выпить сразу много воды, то потом жажда приходит быстрее. Сделав несколько глотков, Лика с трудом удержалась, чтобы не напиться сразу до боли в животе, и просто опустила руки в воду, наслаждаясь прохладой. Прошло какое-то время, люди постепенно разошлись, и Лика, выпив ещё немного воды, прислушалась к ощущениям.
Да, это было правильно. Лика почувствовала себя растением, которое вбирало влагу корнями и отдавало всему телу. Как жаль, что эта идея не пришла в голову сразу. Лика чуть распахнула балахон и быстро наполнила череп водой, а потом, затянув пояс, поправила складки и накинула капюшон. Как всегда, никто ничего не сказал. Отрицатели стояли у входа, а рядом с источником было лишь несколько мужчин. Один из них скользнул по Лике взглядом и вернулся к воде.
Внутри появилось странное волнение, которое заставило Лику поскорее выйти из храма. Небо погружалось в ночной мрак, жёлтая полоска заката стремительно гасла. Город накрывала тень. Когда Лика спускалась по ступенькам, её как будто что-то подгоняло. Казалось, что за спиной движется голодная тьма. Ткань балахона на животе намокла – вода расплескалась. Правая рука придерживала череп, а пальцы левой держали за края капюшона, поплотнее натянув его на лицо. На небе зажглись яркие звёзды.
«Скорее, скорее», – Лика спешила как могла. Сердце быстро стучало, будто требуя: успеть, успеть, успеть.
Она свернула на узкую тёмную улочку. Эхо шагов шуршало о каменные стены.
И вдруг отчётливо послышались чужие шаги. Более громкие и тяжёлые.
«Не оглядывайся!» – приказала себе Лика. Её сотрясала дрожь, волнение заставляло втягивать голову в плечи. Шаги приближались.
«Что будет, если побежать? А может, следом просто идёт женщина, которой нужно в ту же сторону?»
Небо окончательно потемнело. До укрытия оставалось всего ничего. Она представила, как забежит внутрь и пролезет в нишу. Сцена раз за разом повторялась в голове, готовя тело к рывку. В мыслях Лика даже бросала воду, только вот в реальности культя ещё сильнее прижимала череп к животу.
Выйдя на широкую улицу, Лика даже позволила себе выдохнуть. Навстречу шли охотники с добычей: мужчины тащили тушу каменноголового быка со вспоротым пустым брюхом, перерезанной шеей и мутными мёртвыми глазами. Два спиленных рога нёс мальчишка, который разве что пополам не ломался от их тяжести. Лика перебежала охотникам дорогу, но вместо того, чтобы пойти дальше, спряталась за огромной тушей и прошла под её прикрытием до перекрёстка, а после – нырнула в переулок.
Лика прижалась к стене и перевела дух. Оставалось надеяться, что преследователь, кем бы он ни был, не заметил манёвра. Можно было переждать или попробовать обойти дом с другой стороны. Лика отступила на несколько шагов вглубь переулка, развернулась, и тут её накрыла чья-то тень.
Из темноты появились трое мужчин и преградили дорогу. Лика остановилась на мгновение и сразу попыталась убежать, но сзади её тут же схватили поперёк туловища и подняли в воздух.
Лика закричала. Череп вывалился из-под платья, а вода выплеснулась на дорогу, но никто не обратил на это внимания.
– Пусти! У меня ничего нет!
Мужская ладонь закрыла рот, но Лика тут же вцепилась в конечность зубами, а потом попыталась ударить ногами, но двое других мужчин схватили Лику за щиколотки. Она визжала, извиваясь ужом. Кто-то схватил её за культю, и Лика взвыла уже от боли.
Раздался треск ткани – кто-то рванул балахон. В темноте Лика не различала лиц, а видела только тёмные силуэты и едва светящиеся голубоватые знаки на лбах напавших.