Второй принц Ародана расскажет о новом грандиозном строении, великом эпосе или опере.
Первый принц будет говорить о политике и казне. И конечно же, обратится к Севиру: узнать о состоянии шахт и рудников.
Севир скажет: «В этом году было найдено новое месторождение железного золота. Я прикажу построить дорогу от Илассета до границ седьмой ветви».
Это вызовет негодование. Седьмая ветвь – высохшая, больная и старая. По ней гибель Южной империи ударила сильнее всех. И если другие принцы лишь потеряли торгового союзника, то седьмая ветвь познала ужасы засухи и мора. К тому же теперь ближайшим соседом ветви были отрицатели. Много лет велись разговоры о том, что её следует обрезать.
Но у Севира была другая идея. Он скажет, что, избавившись от седьмой ветви, Ародан ослабеет. А дорога сможет оживить ветвь. Он напомнит, что история принцев началась где-то на юге, что мудрецы седьмой ветви изучали тайные искусства. Нельзя было потерять своё прошлое.
Сирор, сидящий рядом с Севиром, громко прихлёбывал из кружки. Звон столовых приборов отвлекал, к тому же Севир постоянно возвращался в реальность, чтобы проверить обстановку – вдруг его о чём-то спросят? Поэтому речь, обращённая к принцам, получалась неровной, но Севир не сомневался, что в итоге всё пройдёт идеально.
Пятый принц, разумеется, будет возмущён. Он долго грезил восстановить порт на притоке Оси – реки, соединяющей ветви. Но Севир скажет ему, что приток обмелел. Все об этом знают. Скоро там появится болото, и о строительстве не сможет идти и речи.
«Это решение затронет все ветви. Оно должно быть коллективным, Севир».
«Разумеется. Поэтому хочу добавить: дорога не только поможет седьмой ветви, но также позволит укрепить границы, восстановить иссушённые земли. И вполне возможно, в будущем, благодаря открытиям и знаниям мудрейших из нас, мы избежим судьбы Южной империи. Сейчас путь в седьмую ветвь долог и опасен. Многие преступники пользуются тем, что наше влияние…»
Картинка смазалась, зарябила. Севир вздрогнул, попытался поймать видение, но оно ускользало, подобно утреннему сну.
«…ослабевает и мы не в силах… контролировать…»
Тошнотворный вкус рыбы смешался с запахом вина. У Севира желудок подкатил к горлу.
– Севиру лучше остаться в Илассете, – услышал он голос матери.
«Что?»
Шкатулка выскользнула из пальцев. Севир еле успел отправить её в пустоту, иначе шуму было бы!
– Что за глупость? О чём ты говоришь? – сказал отец, полностью сосредоточенный на рыбе. Жирными пальцами у него не получалось подцепить позвоночник и вытащить все кости разом.
– Это может быть небезопасно, – сказала мать. Она крутила в пальцах чистую вилку и смотрела на мужа с нескрываемым отвращением.
– Ничего хуже того, что с ним уже произошло, случиться не может, – буркнул отец с набитым ртом. – А если он там не объявится, то весь Ародан будет звать Севира трусом и бесхребетным слабаком. Как тебе это вообще в голову пришло? Не поедет он, как же.
– Тот, кто подготовил похищение дара, может повторить попытку!
– Чтобы что? Украсть его невинность? Давно пора. Прекрати нести чушь. К тому же народ уверен, что виновник был наказан. Как там? Двуликая забрала бесценную в бездну, заставила исчезнуть? А, Севир?