На распутье

— Ну да. Давно уж пора. Засиделся я вдалеке от родных краёв.

— А зачем туда возвращаться? — белокурая красавица, томно потянулась, с лукавым прищуром взирая на своего мужчину, с которым не смыкала глаз по ночам вот уж больше трёх недель. — Разве тебе со мной плохо, косолапик?

— Хорошо, и даже очень, — усмехнувшись уголками губ, не стал отрицать очевидное Ратибор. — Да только на Русь надобно воротиться как можно скорее.

— Зачем? — уже со стальным нажимом в голосе повторила вопрос Анника. — Тебя же там никто не ждёт. «Резать по живому, так сейчас, коли уж завели разговор», — решила северянка про себя.

— Должен я кое-кому. Вернуть надобно, — чуть помедлив, сухо бросил в ответ «рыжий медведь». Мимолётную улыбку при этом как ветром сдуло с его физиономии.

— Мстить собрался?

— Собрался, — небрежно пожал плечами Ратибор. — Я в своём праве! И ни одна мышь серая не сможет меня осудить!

— И чего, много ворогов покарать треба?

— Да хватает, Мурчалка!

— И план мести у тебя уже имеется? — Анника не отставала.

— Естественно! И давненько уж!

— Можно услышать? Так сказать, хотя бы в общих чертах?

— Можно, милая, можно!.. — Ратибор на несколько секунд замолчал, задумчиво оглядывая ватагу Хмельных бродяг, члены которой так же как и он с валькирией, лениво развалились на неприметном лужке в томительном ожидании сигнала дозорного, оповещающего, что долгожданные гости на подъезде.

— И?.. — дева щита не выдержала, нервно прервав наступившую тишину.

— План прост до безобразия, — огневолосый берсерк прямо посмотрел на светлокудрую красотку. — Я убью их всех.

— Понятно. Примерно так я себе и представляла, — ехидно хмыкнула Анника. — Но обождать малость с возвращением в родные пенаты не судьба? Я бы хотела, чтоб ты отправился со мной, на Птичий остров. Познакомила бы тебя со своей семьёй. Начал бы свой мстительный план претворять в жизнь с наших земель! Олаф Чернобровый давно топора в башку просит!.. Заодно подсобил бы моему клану!

— Олафа я попозже достану, — упрямо буркнул Ратибор, про себя отметив, как разочарованно вытянулось лицо у Мурчалки. — Дела дома поважнее будут!..

— Даже важнее меня? — обиженно прошелестела Анника, показанно надув румяные щёчки.

— Не неси ерунды да не коси под дурочку! — разозлившись, зычно гаркнул Ратибор на свою насупившуюся прелестницу. — Тебе не идёт!

Спустя миг раздавшийся звонкий, отлично различимый на большом расстоянии прерывистый крик болотной кряквы сдержал бранные слова, готовые было сорваться с уст варяжки в ответ. Хмельные бродяги разом встрепенулись и, хватаясь за оружие, принялись спешно подниматься; давно ожидаемый сигнал прозвучал; добыча на подходе!