Второй раз за время нападения алая кровь, на этот раз дядина, окропила посеревшее от ужаса лицо Мусфализа. Но теперь утираться он и не подумал, как в прострации, потрясённо уставившись на надвигающегося на него широкоплечего витязя. Более пытаться помешать совершить Ратибору намеченное им возмездие желающих не нашлось; свирепый видок озлобленного рыжеволосого варвара, пышущего лютым исступлением, отбивал у кого бы то ни было любое желание попробовать вмешаться в намечающуюся казнь.
И вот, едва-едва тело пухлого вельможи, само собой, отдельно от головёнки, рухнуло на Вихляющий тракт, как Ратибор подошёл к бледному, словно поганка, перепуганному мальчонке и со словами: — Иди сюда, чванливый пакостник! — сцапал того за чёрные ухоженные, уложенные красивым пробором и бережно смазанные каким-то растительным маслом космы. После чего потащил внезапно заревевшего горючими слезами отпрыска Эдиза к лежавшему недалече дереву, которое разбойники срубили незадолго до подъезжающей королевской процессии, тем самым перекрыв ей дорогу.
— Клянусь молотом Сварога, я тебя сейчас не больно укорочу на балду; ш-ш-шпых, и сам не заметишь, как булками на раскалённой сковороде пред Ахриманом уже елозишь!.. — насупленно бурчал себе под нос русич, не обращая внимания на судорожно хныкающего, почти не сопротивляющегося юнца. Очередной вскрик Анники, подлетевшей к озверевшему гиганту и попытавшейся было снова его образумить, Ратибор просто проигнорировал. Лишь на миг повернулся к ней и гневно сверкнул в смазливое личико Мурчалки бездонными голубыми очами, заставив отважную варяжку тут же инстинктивно отшатнуться прочь. В замутнённых слепой яростью глазах рыжекудрого бойца горделивая валькирия явственно прочла, что лучше сейчас не приближаться к могучему русу. Не замечаемая ей у Ратибора ранее, наконец-то прорвавшаяся наружу тёмно-синяя тьма густым туманом заволокла зыркули не на шутку осерчавшего «рыжего медведя».
Внутренняя интуиция подсказала взволнованной северянке, что в таком состоянии рыжегривый великан был способен убить кого угодно. Она уже видела несколько схожий страшный взор. Дома, у впадавших в удалое безумство берсерков. Посему превосходно знала: не следует приближаться к вошедшему в боевой раж воину, покамест кровавая пелена хотя бы малость не осядет, не утихомирится, не схлынет. Ибо под горячую лапу можно угодить совершенно спокойно; а там уж винить останется только себя одну. Если, конечно, повезёт выжить.
— Опомнись, медвежонок!.. — лишь в отчаянии бросила Анника в могучую спину своему мужчине. — Он же ещё малец несмышлёный! Жалеть потом будешь, да сделанного не воротить!..
«Медвежонок, — тем часом мимолётно пронеслось в голове у знатно распалившегося Ратибора. — Так меня Марфуша называла… Коей уж полтора года как нет в живых! И всё по вине евойного папаши!»
Молодой богатырь подтащил к лежащему поперёк тракта срубленному бревну своего зарёванного пленника, уже осознавшего, что из железного захвата ему не вырваться, и оттого переставшего даже трепыхаться, положил его башку на дерево и хмуро занёс над ней булат.
— Не надо, прошу!.. — всхлипнул в последней, тщетной попытке как-то смягчить русича Мусфализ, не преминувший намочить от страха свои бархатные шаровары. Всю спесь с него давно уже как рукой сняло. Сейчас он был просто перепуганным насмерть пареньком, которому страсть как не хотелось умирать в столь юном возрасте. — Я в сердцах наговорил кучу гадостей! Не подумавши! Пощадите, умоляю!..
— В сердцах, да⁈ — жутко рыкнул Ратибор. — Кумекаю, если бы ты мог, то с радостью бы самолично отдал приказ о претворении в жизнь тех мерзких угроз, что недавно наболтал, пёсий отпрыск! Потому тебя и нельзя оставлять в живых; Перун тому свидетель! Ибо ты ж точная копия своего негодяя отца! А весь ваш гнилой род надобно со свету изжить под корешок как можно скорее; одни беды ведь честному люду приносите!
С этими словами вострый меч стремительно полетел к голове отчаянно заголосившего мальца. Впрочем, спустя миг, одновременно с глухим звуком удара доброй стали о дерево истошный крик Мусфализа прервался; лишь отрубленная чёрная косматуля неловко взмыла в воздух. Настала зловещая тишина. И только непомерно осмелевшее бледнохвостое семейство беличьих, храбро выбравшись из дупла столетней лиственницы на одну из разлапистых веток, оживлённо щебетало между собой, всё так же с тревожным любопытством продолжая разглядывать с безопасной высоты творящееся внизу форменное безобразие, учинённое этими неугомонными человечками.
Глава 15
Разлад
За то краткое мгновение, что меч Ратибора опускался на чернявую головушку Мусфализа, в замутнённом мозгу молодого богатыря отрезвляющей ледяной молнией ярко вспыхнуло пророчество ворожеи Благаны, озвученное старой целительницей при их первой встрече в «Дальней дороге». На этом постоялом дворе, находящемся на Кривом тракте, и познакомились в своё время Ратибор, Мирослав и Яромир с вредной знахаркой, когда сопровождали Злату, сестрицу Емельяна, из Мирграда в Борград к её мнимому жениху.
Невероятным усилием в последний момент могучий исполин вывернул меч; булатное лезвие, слегка вильнув в сторону, опустилось аккурат возле левого уха отпрыска Эдиза, отрубив тому знатную прядь волос.
— Гы-гы-гы, — спустя несколько секунд заржали, аки сивые мерины, дюжина разбойников, благодаря крайне осторожной тактике их атамана, в нападении на нурязимскую делегацию потерявших всего двоих бойцов. — Русич-то дал слабину! Пожалел мальчишку!
— Видимо, оттого, что спесивый щенок не только намочил штанишки, но ещё довеском добро их обделал по-взрослому, ха-ха-ха! — громче всех возопил Гулрим. — Прорвало головастика!
— Нарвите ему еловых шишек! — подхватил общий угар Лаврютий. — Пущай заткнёт дымоход!
— Да уже поздняк! Раньше надо было думать! Покамест бобровую запруду не пробило!.. — весело вторил ему сухопарый головорез по имени Юцен, толкая в бок стоявшего рядом крепкого лиходея Кызымара, своего приятеля по разбойничьему ремеслу, и многозначительно указывая тому глазами на одну из тощеньких смуглокожих миловидных рабынь, по внешности лидийку, которую вместе с остальными слугами вытащили из повозок. По счастливой (а скорее не очень) случайности она ещё была жива; подавляющему большинству прислужников лиходеи уже перерезали глотки. Два собрата по головотяпству плотоядно облизнулись и с погаными ухмылками двинулись к несчастной, дрожащей как осиновой лист девушке. Та покорно уставилась на них большими грустными очами, прекрасно понимая, что её сейчас ждёт.
Тем часом около половины расслабившихся ловцов за удачей разбрелись по округе, принявшись тщательно обирать мёртвых покойников; у павших в бою элитных нурязимских гвардейцев совершенно очевидно имелось, чем поживиться. Другая же часть разбойников принялись с азартом раздербанивать одну из королевских телег, доверху набитую дорогими мехами да шёлковыми нарядами; дары Коловриду, правителю Дакии, цены явно были немалой.
ebooksa