Мавна слушала и рассматривала всё, что могла приметить. Вдали между соснами виднелись другие постройки и избушки, прямо как в деревне. У ратницы лаяли собаки и кудахтали куры. Смеялись девушки, кричали мальчишки, и если закрыть глаза, можно было представить, что находишься на торгу. Не в Сонных Топях, нет – там было куда тише.
Мавна вспомнила, как к ним въехали чародеи. Всхрапывающие скакуны, алое пламя стягов, козлиные черепа и угрозы. Серп около шеи Илара. Глядя на мирное сборище у костра, не верилось, что отряд воспитало это самое место.
Медленно-медленно, так, что сразу и не заметишь, сверху опускались сумерки. Закатывалось алое солнце за рыжие стволы, а с другой стороны уже надвигался сизый туман, подползал, укрывая собой землю. По ногам тянуло холодом, и Мавна порадовалась, что ей дали новую тёплую одежду.
– В отрядах чаще всего заняты места, – продолжала говорить Варма. – Большинство парней-чародеев хотят туда вступить, чтобы гонять упырей и красоваться перед девушками.
Она осеклась, прокашлялась, будто вдруг перехватило горло. Мавна обеспокоенно на неё посмотрела, но Варма махнула рукой – ерунда, мол. К ним подскочил юноша с двумя кружками и протянул одну Варме.
– Попей.
Варма вздрогнула и посмотрела на него широко распахнутыми блестящими глазами, но даже не шевельнулась, чтобы взять кружку, будто окаменела.
– Спасибо. – Мавна сообразила взять обе кружки и поставила их на скамейку рядом с собой.
Парень виновато улыбнулся и ушёл обратно: разносить напитки другим собравшимся, а Варма наконец глотнула напитка.
– Всё хорошо? – спросила Мавна.
Варма кивнула:
– Да. Прости. Иногда становится… непривычно. Я не так давно тут.
– Понимаю. – Мавна пнула мыском сосновую шишку, свалившуюся к ногам. – А уйти не хотела?
Варма обернулась на Мавну, посмотрела на неё странным долгим взглядом и, хмыкнув, снова повернула лицо к костру. Мавна видела, как у неё дрогнул уголок рта и как красиво разгорающийся огонь подсвечивал её чёрные волосы. Кружку Варма зажала между ладонями и опустила на колени.
– Всем, кто здесь остаётся, больше некуда идти.
Мавна и сама поняла это за миг до того, как Варма ответила. От собственной глупости стало горько во рту, пришлось глотнуть из кружки. Там оказался густой брусничный кисель на меду, кисло-сладкий и пряный настолько, что в носу защипало.
– Прости.
Варма в который раз отмахнулась. Мавна корила себя за то, что сама испортила себе вечер и теперь вряд ли даже узнает что-то ещё. У костра собирались танцевать: кто-то заиграл не то на свирели, не то на флейте. Народу прибавлялось, теперь пришли настоящие чародеи из отрядов – их было видно издалека по безупречной выправке и уверенности, сквозящей в движениях, да и держались они вместе, по нескольку человек рядом. Девушки у стола с пирогами приосанились, а две с краю принялись шутливо пихать друг друга кулаками в бока.
Мавна задумалась. Могла бы она остаться тут, если бы знала, что никогда не вернётся домой? Наверное, всяко лучше печь пироги и караваи и знать, что кому-то делаешь доброе дело. Если она не найдёт Раско, то стоит ли возвращаться домой? Как смотреть в глаза матери? А Илару? Уж он наверняка сгорал от ярости и досады, особенно когда понял, что не сможет сам пойти следом за Мавной. Она почувствовала, как краешек губы сам собой ползёт в сторону, но глазам стало горячо, будто жар костра добрался и сюда тоже.
– Ты всё высматриваешь своего спасителя? – к ним вдруг подсела незнакомая девушка, крупная, высокая, с толстой каштановой косой. На девушке были мужские штаны и алый кафтан с богатой вышивкой – настолько красивый, что носили бы и в столице. С ней подошли ещё три девушки в похожей одежде, но садиться не стали, а дождавшись её одобрения, пошли дальше, к костру.
ebooksa