Она осеклась, так как дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая светловолосая девушка, по виду похожая на их ровесницу. Голубые глаза доброжелательно смотрели на внезапных гостей.
– Здравствуйте! Чем могу помочь?
– Добрый день! – не растерялась Клэр. – Подскажите, а в этом доме был пожар лет примерно семнадцать назад?
На лице хозяйки отразилось недоумение.
– Пожар?
– Да. Понимаете, семья моей подруги когда-то здесь жила, но она тогда была совсем малышкой и мало что помнит. Мы даже не совсем уверены, что это тот самый дом…
– Уверены! – прошептала Женя, в смущении прячась за плечом Клэр, но та даже не обернулась.
– Понятно, – протянула девушка. – Сожалею, но я вряд ли смогу вам помочь. Мы с сестрой живём здесь не так давно и ничего не слышали ни про какой пожар. А прошлая хозяйка… Мы не были близки.
Она осеклась и замолчала, а на лицо её словно набежала тень.
– О, тогда, может, мы могли бы поговорить с ней? – Глаза Клэр засветились азартом, как у гончей, взявшей след. – С предыдущей владелицей дома.
– Увы, у неё уже не спросить, она погибла два года назад.
– Оу… извините, – наконец-то даже Клэр проняло. – Ну что ж… Простите за беспокойство.
Дверь закрылась, и девушки в молчании побрели к мопеду.
– Да уж, как-то неудачно съездили. И не узнали толком ничего… – Клэр взяла шлем и взглянула на погрустневшую подругу. – Эй, ты чего?
Женя совсем раскисла. Казалось, ещё немного, и она разрыдается прямо посреди дороги.
– Да сама не знаю… – вздохнула она. – Как-то всё глупо… Зря мы приехали. Зачем во всём этом копаться? Прошлого не вернуть!
– А нам и не надо его возвращать. Нам надо его, как это модно сейчас говорить, проработать, – заявила Клэр тоном заправского психоаналитика и картинно поправила на носу солнечные очки.
Женя, не впечатлённая её бравадой, только снова вздохнула.
– О’кей, всё ясно! – Клэр сняла очки, нахлобучила на голову свой шлем и объявила: – Экскурсия закончена. Едем прорабатывать психотравмы!
Через пятнадцать минут вихляния по узким улочкам Клэр притормозила у небольшого кафе. Несмотря на будний день, за уличными столиками сидело немало посетителей. Ветерок играл уголками красно-белых клетчатых скатертей. Из динамиков лилась громкая танцевальная музыка, и Жене внезапно захотелось поискать другое место – слишком уж жизнерадостная атмосфера не сочеталась с её внутренним раздраем. Но Клэр неожиданно схватила её за руку и потащила внутрь. Там было заметно тише и почти пусто. Большинство посетителей предпочли сидеть на свежем воздухе. Под потолком негромко гудел старомодный вентилятор с лопастями над люстрой. Пахло выпечкой, и Женин живот внезапно стал подавать сигналы бедствия.