– Я уж переживал, что ты застряла где-то. Ждал вот тебя тут.
– Ждал? Но откуда…
– Антона встретил, но давай потом обсудим, – перебил ее Виктор. – Сперва тебя вытащим.
– И то верно, – пробормотала Липа себе под нос, а затем спросила громче: – Ты знаешь, как отсюда вылезти?
– Да! Подними крышку бочки, там внутри будет рычаг. Дернешь – вывалится веревочная лестница, и откроется решетка. Только, знаешь, там внутри…
– Мёд? – фыркнула она.
Перспектива вымазаться в чем-то липком Липу совершенно не испугала. Не после всей той мокрой грязи, что налипла на нее в земляном тоннеле. Главное – выбраться! Она метнулась к бочке, сдвинула тяжелую крышку, а заглянув внутрь, резко отпрянула и едва не завизжала, в последний момент успев зажать рот ладонью.
– Вот об этом я и хотел предупредить, – сочувственно донеслось сверху.
– Предупредить? Предупредить?! – Последнее слово она практически выкрикнула, и оно заметалось между каменными стенами колодца. Липа нервно оглянулась на лаз, по которому приползла, и понизила тон: – Вить, да там же… там же полная бочка гадюк!
– Это не гадюки, а ужи. По бокам от головы желтые пятна, видишь? Они неядовитые.
– Да хоть ужи, хоть анаконды. – Липу затрясло. – Они ж все равно в меня вопьются своими клыками, как только я туда руку засуну.
Виктор вздохнул:
– Согласен, ужасное задание. Мне тоже было жутко. Но они правда не кусаются, посмотри – вялые какие-то, еле шевелятся. Думаю, их чем-то обработали, окурили или опоили, не знаю, что на змей действует. Чтоб участники квеста не пострадали.
– Чтоб не пострадали… – на автомате повторила Липа, и ее разобрала неуместная истерика при воспоминании о спятившем маньяке в башне, падении со стены и кошмарном подводном монстре.
Виктор терпеливо ждал, пока она отсмеется и придет в себя. Наконец нервные смешки стихли, и Липа еще раз подошла к бочке. Клубок змей внутри действительно почти не шевелился, словно рептилии спали. Но это нисколько не уменьшало отвращения и страха.
– Ш-ш-ш…
Далекий шуршащий звук из тоннеля отозвался дрожью во всем теле. Кончики пальцев в тот же миг онемели, а ушибленную ногу прострелило болью. Липа качнулась и инстинктивно уцепилась за край бочки.
Мысль о еще более жуткой опасности придала сил, и Липа, стиснув зубы, медленно приблизила дрожащую ладонь к одному из змеиных колец, из которого торчал крохотный кончик чего-то деревянного. Вероятно, того самого рычага.
– Вот так, Лип, ты молодец, – подбадривал сверху Виктор. – Просто сделай это.