— Ма, — прижалась ко мне малышка.
Кофе подошёл к нам, будто тоже ощутив захватившую меня эмоциональную волну. Обняв хоботом за талию, поднял нас с Тетис под всеобщий «Ах!».
— Я же говорила, что это не хвост! — ткнула одна из жриц соседку, когда мы оказались в карете.
— Тс, — строго глянула на них Семела и хлопнула в ладоши. — Цветы!
Девушкам, разодетым в белоснежные одежды, принесли по корзинке, наполненной ароматными лепестками. Жрицы выстроились в два ряда и замерли в торжественном ожидании.
Я закрыла дверцу и с облегчением опустила Тетис на приготовленное возвышение. Малышка тут же прижалась к подушкам, и я успокаивающе погладила её.
— Всё будет хорошо, милая. Мама рядом… И папа.
Тетис перестала дрожать, и я оглянулась. За слоном в окружении воинов следовал Агорей. Он восседал на вороном коне, за плечами его развевался длинный плащ, а на руках испуганно притих Гудвин. Мальчик, за которым почему-то охотились мегры. Мне было спокойнее оттого, что малыш рядом.
Выдохнув, я постаралась унять сумасшедшее биение собственного сердца и кивнула Семеле.
Ворота перед нами медленно раскрылись.
Глава 17
Я и не представляла, что столько подданных захотят увидеть королевскую семью. Даже на нашем бракосочетании толпа была меньше. Сейчас некоторые забрались даже на крыши и деревья! И всё это людское море колыхалось и шумело, приветствуя нас с Тетис.
Переживания о том, что Кофе заупрямится, рассеялись мгновенно. Казалось, слон был рождён для сцены! Он торжественно и величаво выступал по узкому коридору, ограниченному живой стеной стражников. И к животному было приковано внимания не меньше, чем к его седокам.
Я улыбнулась: так и было задумано.
— Видишь, — шепнула крошке, что сжалась на подушках. — Все обсуждают наше удивительное транспортное средство. Нам с тобой приходится гораздо меньше внимания. А если учесть, как велик Кофе, а мы малы и находимся высоко, то многие и вовсе не видят королеву и принцессу. Так что выше носик, моя храбрая девочка!
Тетис шевельнула хвостиком и недоверчиво повела носом.
— Посмотри на Гудвина, — стремясь помочь малышке, продолжила я. — Ему нравится быть в центре внимания и получать приветствия.
Услышав имя своего друга, Тетис обернулась и прильнула к ажурной дверце нашей кареты. Я тоже посмотрела вниз. Сейчас на Агорее был шлем, на верхушке которого развевался кусок золотистой ткани. Если я правильно поняла, это знак отличия. Род моего друга теперь приближён к королевскому, и этот факт не мог не радовать, ведь мужчина спас мне не только жизнь, но и рассудок, когда я нуждалась в общении.
Я думала, что немного влюблена в воина, но сейчас, глядя на него, такого величественного и гордого, но бережно удерживающего младенца, испытывала лишь умиление. Даже когда мужчина поднял голову и улыбнулся, сердечко не затрепетало при виде широких плеч и заботливого взгляда.
Возможно, я прониклась к воину симпатией именно потому, что мой круг общения был крайне узок. Но сейчас, когда это изменилось, и интерес угас…