София решительно оседлала один из маленьких вагончиков, сложив длиннющие ноги так, чтобы ступни аккуратно разместились на специальных подставках.
Она сердито посмотрела на меня, приподняв бровь.
– Ты всегда так тормозишь?
Я поджала губы и шагнула ко второму вагончику. Перекинула ногу через крышу, села и ухватилась покрепче.
– Трогаемся! – воскликнула профессор. Мотор ожил и запыхтел, и мы двинулись вперёд.
Сначала поезд двигался невероятно медленно. Я гадала про себя, зачем эту дорогу вообще здесь установили. Мы бы пешком быстрее дошли! Но потом поезд начал набирать скорость. И разгонялся куда быстрее, чем я могла бы предположить.
Рельсы под нами – каждый немногим толще шоколадного батончика – пугающе тряслись. Стены тоннеля превратились в расплывчатые полосы. Поток встречного воздуха резал мне глаза и трепал волосы. Я изо всех сил вцепилась в вагон, пригнувшись и стараясь наклоняться всем телом то вправо, то влево на поворотах. Мы мчались по лабиринту переплетающихся тоннелей, и, несмотря на все неудобства такой езды, я не могла отрицать, что скорость приводила меня в восторг. А уж как долго бы пришлось преодолевать всё это расстояние пешком!
Наконец, завидев красный огонёк вдали, профессор налегла на тормоза. Заскрежетал металл. Дребезжащие рельсы последний раз содрогнулись – совсем как стиральная машина при отжиме, и мы остановились перед широкими каменными ступенями, ведущими к внушительной двери.
Крякнув, профессор поднялась со своего места и тихо усмехнулась.
– Всегда любила прокатиться с ветерком! Честно говоря, я и центр переливания крови сегодня выбрала лишь потому, что оттуда можно добраться поездом.
Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ. Очевидно, быть членом Гильдии страшно увлекательно! София, судя по выражению её лица, моего энтузиазма не разделяла.
Мы поднялись к двери – большой и чёрной, с серебряным дверным кольцом по центру. Такие величественные двери я видела на Даунинг-стрит или в Букингемском дворце – это официальная, парадная дверь. Не удивлюсь, окажись за ней вооружённые охранники.
На этот раз профессор не стала доставать ключ, а отрывисто постучала в дверь, отступила на шаг и замерла в ожидании. Хотя глазка на двери не было, за нами наверняка следили при помощи какой-нибудь камеры, потому что через несколько секунд послышался лязг отодвигаемых засовов, и чёрный портал открылся. В тоннель вырвался сноп яркого света, на миг ослепивший меня.
Бросив взгляд назад, я увидела, что профессор и София вскинули руки к глазам, заслоняясь от этого сияния.
Из-за двери раздался голос:
– Добрый вечер, профессор.
В проёме показалась фигура охранника. Я была права: на поясе у него висели служебный пистолет и полицейская дубинка. А сзади, кажется, чуть высовывались электрошокер и баллончик слезоточивого газа.
Бо́льшая часть исследованной мной подземной сети никак не охранялась. Наверное, непрактично патрулировать каждый тоннель, лифт, проход и подъём на поверхность. Привратники уповали на крепкие двери, надёжные замки и специальные ключи, такие, как мой ключ, – судя по всему, не простой, а с секретом, потому что отпирал он огромное количество разных дверей. Лиам считал, что это благодаря запрятанному в ключ особому микрочипу, который можно найти, если просветить его рентгеновскими лучами. Но я так боялась случайно повредить мамин ключ, что мы никогда не пробовали воплотить идею Лиама в жизнь. Как бы то ни было, а эта дверь, похоже, была слишком важна, чтобы оставаться без охраны.
Мы шагнули вперёд. Наши ноги утонули в мягком дорогом ковре с цветочным узором. Перед нами протянулся коридор, с потолка свисали красивые светильники, а по обеим стенам тянулся ряд дверей.
Не верилось, что я наконец здесь, в штаб-квартире Гильдии Привратников. Тут бывала и моя мама. Я представила, как она шагает по отделанному деревянными панелями коридору. Такая, какой я её запомнила, – решительная и целеустремлённая. И смеющаяся – она всегда много смеялась. Что бы ни таилось тут, в архивах, эта информация должна помочь мне хоть немного продвинуться в понимании, как и почему она умерла. Над чем она работала, что навлекло на неё беду?
ebooksa