Одной рукой колдун продолжал удерживать меня распятой в воздухе, а другой чертил контур портала. Вены вздулись на его запястьях, расходясь черными лозами и перетекая в горячий воздух. Через миг он сжал меня до боли и зашвырнул прямо во тьму, ныряя следом.
И когда закончилось головокружение перехода, а дым портала рассеялся, я осознала, куда вернул меня предатель. Вокруг вздымались штормовые волны, занося на открытый балкон крепкую пену и соленые брызги. Порывы ветра норовили опрокинуть на пол, а хлещущий ливень слепил глаза, и так ослепшие после перехода от тьмы к свету. Я пошатнулась, отпущенная магией Томара, подкосились ноги, и я упала вниз, обдирая колени и локти.
Протянутая рука подняла обратно наверх, но тот, кто ее протянул, завязал мои внутренности в болезненный до икоты узел. Я узнала его, хотя не видела никогда его истинного облика, кроме как во сне.
На меня с заботой и радостью глядел Ктуул Великий. Вечный. Учитель Клэрии. Мой злейший враг и обманчивый друг.
– Рад снова встретить тебя, Селеста. Идем, нам столько всего предстоит еще сделать вместе!
Глава 10. Мир мертвецов
Темнота будто звенела в ушах, поглощая звуки, так что даже собственное дыхание казалось неправдоподобно громким, с хрипотцой, в которой отражался прерывистый стук сердца. Это сильно напоминало катакомбы, в которых будто бы в прошлой жизни Ник бродил вместе с Артом в поисках средства против песчаных демонов. С той лишь разницей, что тогда они знали, куда идут и откуда пришли. Тогда у них был запас провианта, магические лампы и подходящая одежда. Они могли вернуться в любой момент, и вперед их гнала жажда подвигов, желание показать себя.
Теперь все было иначе.
Они не знали, куда попали, не знали, куда идти и как вернуться домой. И у них ничего не было. Нырнув в портал, мужчины кубарем пролетели по земле, превращаясь обратно в людей, да так и застряли на месте, понимая, что на этом для них все закончилось.
– О чем ты думал, когда привел нас сюда? – с жутким скрежетом спросил Акрош, разражаясь лающим кашлем. Мужчину терзала нестерпимая боль в горле, он едва мог дышать нормально, и попытка говорить обернулась новой мукой. Маршал подавил стон, уперев руки в бока, а потом и вовсе опустился на землю, на ощупь пытаясь определить, что она из себя представляет.
Песок. Каменная пыль? Прохладная и абсолютно однородная. Без камешков или травинок. Не пойми что! Как и воздух, начисто лишенный вкуса. Безветренный. Пустой.
– Я надеялся, что портал сработает и зашвырнет нас подальше от Ктуула. Что мы успеем пронзить пространство до того, как он последует за нами. В противном случае наша песенка была бы спета! Ума не приложу, как он так быстро нас отыскал, – Ник устало выдохнул.
Сражение, а потом и гонка, дождь и страх оказаться вновь пойманным сломили короля. Он никак не мог собраться обратно.
– Что же, ты не угадал, – вновь заходясь кашлем, ответил Акрош.
Маршал почувствовал на руке что-то мокрое и понадеялся, что это слюна, а не кровь, но отчетливый металлический привкус во рту быстро разубедил его в этом. Ему казалось, что вся глотка вплоть до пищевода объята пламенем, и теперь он раздумывал, чем обернется его безрассудство. Он запросто мог выкашлять все легкие и навсегда утратить голос. Не самая большая потеря, учитывая, как часто его острый язык доводил до беды.
Акрошу почудилось, что он что-то видит. Что-то совсем рядом, яркое, как вспышка на солнце. Поднявшись, мужчина, медленно переставляя ноги, пошел на свет, но вскоре врезался в Никлоса, разразившегося возмущенной бранью.
– Да подожди ты, – проворчал маршал, ощупывая короля, а потом одним махом раздирая на нем рубашку. Разлилось невыносимо яркое голубое сияние.
– Не думал, что и здесь пригодится этот свет, – проворчал Ник, втайне радуясь возможности видеть.
Свет оказался настолько мощным, что они смогли осмотреть место, в которое угодили. Впрочем, ясности это не привнесло. Насколько хватало сияния, во все стороны простирались пустые земли. Абсолютное ничто. Никаких ориентиров. И даже когда они, предполагая, откуда попали сюда, прошлись по кругу, ничего не попалось на пути. Портал исчез, как и шанс вернуться назад.
– Значит, будем идти, куда глаза глядят. Лучше, чем умереть, стоя на месте, – заключил Акрош, почесывая проклевывавшуюся щетину.
ebooksa