Замерло сердце, и я ступила за порог, но меня ухватили за подол ночного платья и дернули назад.
– Нельзя, Селеста, – шепчет мальчишка Лейкуку. Его глаза окрашены рыжим, и он по-волчьи скалится, сжимая в руках острый нож. – Там – беда, но ты должна закончить сон. Должна, должна, должна! – упрямо говорит он в ответ на все вопросы, уводя обратно к койке.
Он сам накрывает меня одеялом и убирает волосы с лица, задумчиво хмуря тонкие брови. Сквозь детские черты проступает нечто древнее, отстраненное, как текучая вода. И я вспоминаю, где уже видела такой взгляд, чувствовала такую тяжесть.
Но когда попыталась спросить об этом, мальчик пальцем запечатал мои уста:
– Закончи сон, малышка Сэлли. Увидь грядущее через прошлое…
И меня уносит обратно в облака, к жестокому собственнику Ктуулу. К концу хрупкого мира, к знакомству с Каргом.
Клэрия больше не улыбается. Она задумала побег.
За долгие месяцы девушка изучила распорядок Ктуула, так что предугадать, когда он в следующий раз оставит ее на несколько дней, было легче легкого. Чего она не учла, так это того, что он догадается о ее планах.
Ее чуткий сон потревожили на рассвете, когда она внезапно почувствовала, что больше не одна в своей комнате. Открыв глаза, увидела вечного, сидящего на ее постели и задумчиво рассматривающего дымчатый профиль девушки в тусклых тонах. Заметив, что она не спит, он взял ее за руку и поцеловал маленькие пальчики, пряча обманчивую улыбку на дне своих золотых глаз.
– Я ухожу. И в этот раз тебе придется побыть одной дольше, чем хотелось бы. Опасаясь, что ты можешь вновь угодить в беду, я решил укрыть дворец за грозовыми облаками, чтобы никто не мог тебя найти. Даже такой пройдоха, как Шэ.
Клэри попыталась вырвать руку, но мужчина все не отпускал и в результате упал прямо на нее, оказавшись в нескольких сантиметрах от ее лица. Девушка затрепыхалась, как пойманная бабочка, а он продолжал улыбаться, легко удерживая ее на месте. Он смеялся над ее планами обмануть его, над попытками сбежать, над глупцом Шэ, посмевшим встать у него на пути.
– Ох, Клэри, Клэри, – мягко пробормотал Ктуул, когда она устала бороться, и он отстранился. – Почему ты обижаешь меня, моя очаровательная ученица? Почему так сопротивляешься всем тем благам, которыми пытаюсь одарить тебя? Скажи хоть слово, и ты получишь великую силу, равной которой только тьма на дне этого мира. Ты смогла бы исцелять людей, дарить им покой и надежду, пронзать пространство или путешествовать между мирами, как настоящий дракон. Никто не посмел бы поднять на тебя руку.
– Кроме тебя, – тихо прошептала девушка, и в ее глазах отразилось бескрайнее море пустоты. – Каждое желание забирает частицу меня, превращая в твою тень. Все, что ты даешь, разрушает мою душу, выворачивая в нечто чу́ждое. Холодное, как пустота космоса. И в итоге дары становятся проклятием.
Вечный наклонился совсем близко, шумно раздувая ноздри, улавливая запах отчаяния, запах поражения. Каждый его урок больно отзывался в ее сердце, и совсем скоро она угаснет, как дым, став бесполезной игрушкой. Совсем как его сестра.
Она готова утратить надежду. Это не было его целью. Поэтому Ктуул придумал новый урок. Такой, после которого он получит желаемое. Завершенное творение.
Пора познакомить ее с Каргом.
Глава 9. Шэ
Что-то врезается в меня, и я улетаю с кровати, переворачиваясь в воздухе. Спросонья глаза совсем слиплись, и я не понимаю, почему кругом так шумно, откуда доносятся крики и вопли, и что это мокрое на моем теле. Из темноты вылетает Томар Бай, он падает к моим ногам, отражая нападение водной твари, целившейся в мое горло.
– Нужно бежать, – кричит он, смывая с лица липкую слизь. – Скорее, Селеста! Ты знаешь, куда? Где можно укрыться?
Он хватает меня за руку и прорезает магией дыру в шатре, вытаскивая наружу. Снегопад закончился, и я вижу повсюду распростертые тела селян. Многие успели принять волчий облик, но это не уберегло их от слуг Ктуула, нашедших наше пристанище.
ebooksa