– Как они узнали, где мы? – следующий вопрос впивается иглой, совсем как острый камешек, подвернувшийся под голую ступню. – Где Арт?!
– В воздухе. С моря идут еще твари, – мотает головой Томар, а сам разводит руки в стороны – к нам направляется очередная стая лысых существ, бывших когда-то людьми.
Остатки одежды облепили склизкую, студенистую кожу, они наклоняются вперед, потрясая головами, как кобры, готовые укусить. Магическая волна отбрасывает их назад, и они оказываются среди волков, бросившихся на них со всех сторон.
– Соберись, Селеста! – кричит Томар, устало утирая взмокшее лицо. В его глазах паника. – Я должен отвести тебя в безопасное место, иначе все потеряет смысл!
Судорожно кивая, я собралась спросить о чем-то еще, но сзади из шатра выползла очередная тварь и набросилась на колдуна, впиваясь ему в шею. Она рвала плечи Томара когтями, кружась вместе с ним, пока он старался сбросить ее. Мои попытки отодрать существо не увенчались успехом, и тогда мужчина спиной налетел на опору шатра, пригвоздив монстра к горящему факелу. Тот тотчас загорелся, пронзительно визжа, а Томар упал на колени, прижимая пальцы к льющейся из шеи крови. Тварь слишком глубоко задела его.
Не теряя времени, я бросилась к нему, на ходу отрывая ткань от подола, чтобы наскоро перевязать горло. Белое быстро стало красным, а лицо колдуна побелело, как мел. В таком состоянии он долго не продержится.
Беспомощно оглянувшись, я видела, как остальные пытаются не дать еще бо́льшему количеству монстров пробраться за периметр деревушки. А потом заметила лежащую с распростертыми руками Марку. Остов ее груди голыми ребрами торчал кверху, в каком-то жутком бесстыдстве показывая пустое нутро.
Меня вырвало желчью.
Взвалив на плечи бессознательного Томара, я потащила его в сторону леса. Я знала, куда идти.
Дорога была невыносимо тяжела, так как пролегала по склону вверх. Я падала несчетное количество раз, задыхаясь от усталости и холода. Томара никак не удавалось привести в чувство, но и бросить его я не могла, а после каждой передышки казалось, что скоро сама потеряю сознание и рухну в мокрый снег.
Шум сражения остался далеко позади, нас укрывали высокие сосны и мелкие ели. Все утопало в снегу, будто весна забыла тропинку в этот холодный край. Я слышала карканье ворон, привлеченных дорожкой крови, что вычерчивала наш путь, видела их над нами. Если монстры хитры, если они победят, то влегкую найдут, куда мы ушли. Разве только вновь начнется снегопад. Небо оставалось стальным и тусклым, готовясь и вовсе утратить цвет, сгущаясь до вечерних красок.
Сложнее стало, когда едва ощутимая дорожка устремилась круто вверх, в горы, следуя за моим взглядом к двум пикам, формами напоминавшим лошадиные головы. В последний раз я устало опустила колдуна, понимая, что силы окончательно иссякли, и дальше уже не смогу его нести.
– Оставь меня, – приходя в себя, прошептал Томар, прижимая руку к шее. Сквозь пальцы проступила свежая кровь. Мужчина приоткрыл глаза, в которых отразился закатный сумрак. – От судьбы не так-то просто уйти. Дальше иди сама.
Кажется, я попыталась возразить и даже схватила его за плечи, вытаскивая из ямы, куда он чуть не свалился. Кажется, даже сумела протащить его на спине метров двадцать, прежде чем упала, и кровь из его вновь открывшихся ран потекла уже по моей шее. Выбравшись из-под Томара, я прижалась ухом к его груди. Пусто. Тело еще хранило тепло, но сердце больше не билось. Он умер, спасая меня.
Я завыла от отчаяния, и в ответ раскаркались вороны, взлетая с пушистых елей. Позже, когда уйду, они вернутся, и начнется такой редкий в холодных лесах пир. Но пока я здесь, они не тронут колдуна. А я даже не в состоянии вырыть могилу, чтобы уберечь его от падальщиков. Не могу проститься, ведь чем дольше просижу на ледяном морозе, тем скорее здесь окажется два трупа. Я не могла обратиться в дракона, только призвала огонь к поверхности кожи, чтобы лучше сопротивляться ветру и льду.
Когда достигла входа в пещеру, окончательно стемнело. Стал заметен спрятанный за извилистыми выступами теплый, ровный свет. Переступив через наваленные камни, увидела пологий спуск вниз, вглубь горы. Оттуда тянуло сухим жаром и пахло пеплом и серой, от которой немилосердно зачесались глаза, и в нос будто набили тухлых яиц.
Подавив приступ жесткого кашля со вкусом гнили, продолжила спуск, забираясь все глубже и глубже, пока не оказалась в полукруглой пещере с разломом посередине, из которого поднимался густой дым. Здесь никого не было.
Я устало привалилась к горячей стене, на мгновение прикрыв глаза, чтобы передохнуть. В животе немилосердно бурчало, руки огрубели от стягивающей кожу крови, а губы пересохли, забыв, когда в последний раз их касалась влага. Не хотелось ничего делать, только сидеть здесь, вновь соскальзывая в сон. Пока я не увижу всю историю, он будет вторгаться в явь, грозясь поглотить ее, делая беспомощной.
Но здесь, в тепле, я уже не могла ему сопротивляться. И позволила вновь увлечь за собой навстречу Каргу…
Клэрия безуспешно пыталась прорваться сквозь плотную пелену туч. Как только Ктуул покинул ее, она выждала немного, а после кинулась прямо из окна навстречу свирепствовавшей буре. Как безумная птица, она бросалась в потоки воды и молний, желая вырваться наружу, но всякий раз ее выносило обратно к каменным стенам воздушного дворца. Клэри налетала на кладку, карабкалась по крышам, сваливая черепицу, и вновь стремилась вниз, пока не заревела от отчаяния и не сложила крылья, решив поддаться урагану. Ей было все равно, куда, только бы подальше от темницы, подальше от вечного и его планов на ее счет.
ebooksa