И тотчас на поляну будто вуаль тишины накидывают. Смолкают голоса позади, люди и драконы расходятся в стороны, образовывая круг и коридор, по которому идет Райли, давнишний друг Артана, в роскошном белом одеянии. Немолодой эльф выглядит пугающе древним, отстраненным, как если бы его соткали из звезд и лишь на время поместили в человеческую оболочку. Я замечаю, какими робкими взглядами провожают его мои близкие, как они клонят головы, шепча слова приветствия и благодарности.
Он держится с достоинством короля, хотя на его голове и нет венца. И даже без регалий власти я понимаю, что он занял место Феликса, возглавив оставшихся в живых старейшин.
Остановившись в нескольких метрах от меня, он поднял руки, призывая людей к молчанию, а потом обратился ко мне с какой-то глупой неловкостью, как если бы я была несмышленым ребенком:
– Простите, кэрра Селеста, но вы не увидите младенца в эти дни. Ваше присутствие рядом с ним – нежелательно.
Я только собралась возразить, как мать с силой сжала мою ладонь, знаком велев молчать.
– Друзья, давайте на время оставим белокрылую драконицу с ее родными. Она проделала долгий путь, ей нужен отдых, – обратился Райли к остальным, и люди без всякого возражения, даже не взглянув на меня, ушли.
Арт аккуратно извлекает меня из объятий матери, шепча на ухо, что скоро все объяснит. По глазам Алисты видно, как она сдерживает себя, чтобы не сказать нечто очень важное. Нечто, способное в очередной раз разбить мне сердце.
Муж уводит в сторону малого дворца, и я нутром чувствую – дальше последует что-то крайне неприятное. Это читается во взглядах людей. В том, как обращался ко мне новый старейшина. Будто я не среди своих. Будто меня избегают, как если бы я была опасна.
Странным было и место, куда привел Арт. Я ожидала увидеть наши покои, но вместо этого оказалась в небольшой комнате с закрытой нишей, где журчал водопад вместо душа и располагались остальные удобства, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги.
Послав мужа за едой, я наскоро ополоснулась, сменила неприятный наряд на простое серое платье, лежавшее на кровати, и обработала раны на лице, отмечая, как сильно опухли губы. Легкий румянец окрасил щеки, когда вспомнила, чем занималась несколько часов назад. Этот стыд я заслужила.
Ожидая Арта, с удивлением обнаружила, что в комнате спрятана входная дверь. Она сливалась со стеной, и я не смогла запустить скрытый механизм, а значит, она открывается только снаружи. Окна же были плотно увиты толстыми лианами, что со стороны напоминали решетку, которую не разрезать, не распилить. И чем больше я ходила по комнате, тем отчетливее ощущала, как сильно это место напоминает тюремную камеру. С удобствами, с мягкой кроватью и в приятных, теплых тонах. Но это клетка. Новая клетка, в которую меня посадили те, кого считала друзьями.
Я не стала сразу бросаться с обвинениями на мужа, когда он вернулся. По глазам было видно, что он этого ждал, и я не устроила ссору, предпочтя отведать нормальной еды за незначительным разговором. И только когда перешли к вину, я весьма деликатно поинтересовалась, хотя внутри все кипело:
– Какого морвиуса здесь происходит? Это что – своеобразная тюрьма? Вы решили посадить меня под замок?
– О святые, Сэл! Как тебе такое могло в голову прийти? – вполне искренне изумился Арт, оглядываясь, будто в первый раз видит эту комнату.
Жалкое притворство взбесило похлеще открытого противостояния!
– А похоже на то. Что вообще творится, раз вы решили озаботиться подобной клеткой? Вы думаете, я сбегу или наврежу кому-то?
Муж нахмурился, порываясь сказать что-то и каждый раз одергивая себя. Наконец, устав, он откинулся на спинку стула, скрещивая руки, и произнес твердым голосом:
– Завтра эльфы закончат строить мост, по которому уйдут в другой мир, захватив своих гостей. Они не собираются сражаться с Морой и остальными вечными. Их старейшины пожертвовали своей магией и жизнью, чтобы молодые смогли уцелеть и начать все заново.
Кажется, Арт продолжал что-то говорить, рассказывая подробности плана, причины, по которым эльфы так поступили. Но я уперлась в саму суть происходящего и перебила его, когда до меня дошло:
– Ты хочешь сказать, что единственный носитель ариуса покинет этот мир? И Ктуул лишится своего шанса на исход отсюда? – я залпом допила вино и звонко поставила бокал на стол, чуть не разбив его. – Подожди-подожди… и по твоим словам, по мосту пройдут не все. Только те, кто уже здесь. А остальные? Жители других стран? Да даже Сатуральских долин, вы же не притащили всех сюда!
ebooksa