Ты бросаешь вызов?

— Не уходи. Не оставляй… меня, — прохрипел он. Надрывы в его голосе заставили меня остановиться. — Я боюсь… боюсь остаться один.

Я снова откинулась на кровать, весь бой ушел на одном дыхании.

Мэддокс не был сложным, как всем хотелось бы верить. Как только я познакомилась с ним, я действительно увидела его, настоящего его, и поняла, что он только скрывался за маской.

— Ты не можешь этого сделать, Мэддокс. Ты не можешь быть мудаком, а потом просить меня остаться с таким выражением лица. Как побитый щенок, потерянный мальчик, сломленный человек. Мой милый Мэддокс с золотым сердцем.

— Не хочу тебя терять, — пробормотал он. Мэддокс сжал мою руку в своей, хотя и неуклюже, потому что он все еще был сильно пьян. Наши пальцы переплелись вместе, и его хватка усилилась.

Я сжала его руку, утешая и предупреждая.

— Я не вступаю в токсичные отношения.

Его глаза распахнулись, и он слегка улыбнулся мне. В этом было что-то меланхоличное. У него был вид отчаявшегося человека, голодающего и слепо тянущегося к чему-то, но оно всегда ускользало из его рук, прежде чем он успевал ухватиться. Мэддокс разбивал мне сердце, и я ничего не могла сделать, чтобы положить конец этим страданиям.

— Мы не в отношениях.

Я знала это, но все же спросила. Может быть, я была обжорой боли.

— Тогда кто мы?

Его взгляд снова остановился на мне, глаза были такими голубыми, что казались зимним небом — красивыми, но унылыми.

— Ты… больше, — прошептал он признание. — Не уходи, Лила.

Он произносил мое имя как молитву, как будто шептал все свои надежды небесам.

Сказав это, он снова закрыл глаза, и на этот раз он больше не был в сознании. Я посмотрела на наши руки и проглотила слезы.

— Что ты делаешь со мной, Мэддокс?

Прежде чем я успела дважды подумать о своих действиях, я забралась под одеяло и присоединилась к нему. Его тело все еще было холодным, но медленно восстанавливало тепло. Под сильным запахом алкоголя и табака его запах все еще сохранялся. Теплый, насыщенный и земной…

Я не знала, когда это произошло и почему я не поняла этого до сих пор, но знакомый запах Мэддокса успокоил меня.

Я свернулась калачиком в его боку; наши пальцы все еще переплетены. Он нуждался во мне; он нуждался в своем друге.

— Я не уйду. Клянусь мизинцем.