Сальвадор без колебаний вошел в пещеру и направился к источнику света.
Его товарищи наблюдали от входа.
И пока они напряженно вслушивались и всматривались, пытаясь уловить какой-нибудь знак из глубины пещеры, в ночной тишине внезапно что-то затрещало. Квинс обернулся и приложил палец к губам, давая знак, что надо молчать.
Топот множества ног, шорох сухих листьев, хруст сломанных веток.
Под покровом темноты, тщетно стараясь не шуметь, приближались солдаты.
Те, кто держался на ногах, отступили в пещеру. И тогда из недр земли снова вырвался крик, а среди деревьев замелькали тени.
Солдаты! Это были солдаты!
Анархисты оказались меж двух огней. Их товарищи, которые были слишком слабы, чтобы встать, и лежали на земле поблизости от пещеры, не шевелились. Они были на расстоянии выстрела, и, наверное, в них уже целились. Те, кто, пятясь, проскользнул в тень большой пещеры, не могли из нее выйти, их перестреляли бы, как кроликов. Приходилось выбирать – гаррота или чудовище.
Несмотря на завывания зверя, все, кроме Пабло, медленно шли через пещеру, в глубине которой мерцал фонарь Сальвадора. Каталонец звал их, но его голос терялся за ужасным ревом, заполнявшим все вокруг.
Квинс и его товарищи бросились к своему вождю. Надо немедля бежать. Скрыться. Они оказались в ловушке. Снаружи стонали и кричали раненые, зажигались фонари. Пабло остался стоять перед входом. Он поднял руки, и армейские керосиновые фонари отбрасывали внутрь пещеры его множащуюся и колеблющуюся тень.
Сальвадор держал на руках Клару. Он собирался спуститься по камням, по которым только что влез наверх, чтобы забрать спящую девочку, и тут увидел, как к нему бросились его товарищи.
– Солдаты здесь! – сообщил Квинс. – Если девочка как-то очутилась тут, значит, должен быть другой выход. Остальных уже не спасти. Надо попытаться пробраться за эти камни.
Леденящий душу крик Эухенио внезапно оборвался, последние слова Квинса прозвучали в тишине, и Пабло, услышав их, развернулся и тоже кинулся в глубину пещеры. Раздались выстрелы, но Пабло продолжал бежать, а перед ним неслась его непомерно вытянутая тень. Солдаты, уже подобравшиеся к входу в пещеру, увидели в маленькой нише Квинса и Сальвадора – они протягивали руки Пабло, чтобы помочь ему взобраться по камням. Снова засвистели пули, и Пабло рухнул с простреленной головой. Тогда Квинс подхватил Клару и протиснулся в коридор, который открывался в глубине.
Они бежали, следуя за светом фонаря в вытянутой руке Сальвадора. Заметив на земле клочки бумаги, они догадались, что им указывают путь, а еще через несколько минут додумались подбирать эти бумажки. Незачем облегчать задачу преследователям. В каменном лабиринте, где ноги не оставляют следов, отыскать беглецов нелегко, и если из него есть выход, то есть и надежда. Никто уже не вспоминал о затаившемся среди камней звере, которого рисовало их воображение.
Вскоре они оказались в тесном гроте, где увидели Фраскиту, ее детей и людоеда, припавшего к груди матери.
– Да что здесь произошло? – вытаращив глаза, спросил Сальвадор.
Тени плясали на застывших от изумления и ужаса лицах, превращая каждое в пугающую маску с резкими чертами.
Анита стояла в стороне, слезы текли по ее щекам, капали на деревянную шкатулку, которую она притиснула к груди, собирались на крышке в лужицу. Она первой поняла, что прижимает к себе Квинс. Маленькое, безвольное, слабо светящееся тело. Она погладила мать по руке, чтобы вывести ее из оцепенения. Фраскита посмотрела туда, куда указывала ее немая дочь, и спросила – ни одна черта ее при этом не дрогнула:
– Она жива?
– Она спит, – ответил Квинс. – Мы нашли ее в глубине большой пещеры. Странно, но она светилась. Но что случилось с девочкой, которую ты держишь на руках? Почему она вся в крови?
ebooksa