Сигнал – и ткань сняли, начиная отсчет. Дарамис заорал. Я даже подпрыгнул на скамейке. Он там что, призрака увидел? Представитель факультета ясновидения трясся так, что с него чуть песок не сыпался. А затем выкрикнул: «Все, больше не могу» – и закрыл лицо руками.
Ткань вернулась на место.
– Минута пять секунд, – огласил Редеус.
Что же он там увидел? До этого мы как-то не общались, но, когда Дарамис сел на скамью, тут же подвинулись к нему поближе.
– Там был змей, – выдохнул Фазил. – Огромный. Он душил меня своими кольцами. Я на самом деле задыхался. Невыносимо!
Подумаешь, змей. Мой младший брат вообще их обожает. У него в комнате живет десяток ядовитых пресмыкающихся. У всех свои имена и даже привычки. Арамир в них души не чает. И ведь не кусают его! Только слуг иногда.
Пока я размышлял о страхах и пристрастиях, испытание началось для проклятийника. Лион держался стойко. Побледнел, кусал губы, но стоял. А потом рухнул на землю без единого слова. Вот и приехали! Не выдержал, бедняга.
К нему подбежали лекари, привели в сознание и увели прочь. А Редеус сообщил нам результат:
– Три минуты ровно.
Наверное, это были самые долгие три минуты в жизни Лиона.
Стихийник Парадий вообще посерел, стоило увидеть отражение, попятился и сбежал на скамью.
– Что там было? – вопрошали мы.
– М-мыши, – заикаясь, ответил тот. – Полчища жирных мышей.
Я удивился. Ладно дамы, но Парадий-то чего боится? Десять секунд – это же позор! А к зеркалу уже подошел четвертый участник, Анжей Лаватис. Тот держался спокойно. Даже не побледнел, когда увидел отражение. Стоял, молчал и кусал губы. Я считал секунды, пока он сдастся. Впрочем, Лаватиса постигла судьба проклятийника – он чуть не потерял сознание.
– Восемь минут, – сообщил Редеус.
Хороший результат. Надо постараться, чтобы его превзойти. Я поднялся и пошел на исходную позицию.
Взгляд устремился к зеркалу – и время словно замерло. В зеркале была тьма. Я ощутил себя маленьким мальчиком, который остался один в темной комнате. Не видно ничего, даже пальцев рук. Кажется, заговори – и голос утонет во мраке. Что в ней таится? Зеркало не показывает ничего случайного. Я ждал. Тьма сгущалась. Ощутил прикосновение к плечу. Обернулся – никого. Только черное, как ночь, марево.
– Что ты такое? – спросил у темноты.
– То, чего ты боишься, – ответил мой собственный голос. – Я – то, что внутри тебя.
Ноги задрожали. Нет, это был еще не страх. Только его первые предвестники, но волосы уже встали дыбом, а по коже пробежал неприятный холодок. Я не понимал, и от этого становилось еще страшнее. Словно меня укутывала эта тьма, проникала под кожу, в нос, в глаза. Все глубже и глубже. Туда, откуда ее никогда не искоренить.