– И чувствую себя так же, – кивнул Лави. – Всю ночь думал над испытанием. И… я не знаю, Эрин. Не знаю, что загадать.
– Пусть они уговорят Ранибетту выйти за тебя замуж, – подмигнул другу.
– Тебе бы все шутки шутить, – Лави вздохнул тяжело и жалостно. – А у меня жизнь рушится.
– Чтобы она не рухнула окончательно, соберись с силами и придумай уже что-нибудь, – приказал эльфу. – Вон, Редеус уже пришел. Сейчас начнется.
– Доброе утро, участники и зрители, – раздался голос ректора. – Вы миновали половину испытаний. Осталось всего три тура, и мы назовем имя короля академии. Сегодня вам предстоит непростая задача – выполнить задание вашего противника. Сейчас каждый из вас напишет задание на листке. Затем мы опустим их в шляпу, и вы вытащите, что именно придется делать. Есть несколько условий. Первое – задание должно быть реально выполнимым. То есть звезды с неба никто доставать не будет. Второе – помните, что вы можете вытащить свой собственный листок. Третье – жюри будет оценивать конкурс по двум параметрам: выполнили ли вы замысел противника и смог ли он выполнить ваш. Максимальная оценка – двадцать баллов, по десять баллов за оба пункта.
Значит, результаты могут быть равны. Скверно, вперед не вырваться. С другой стороны, я верил в нашу с Шуном задумку. Победим! Иначе и быть не может. Поэтому вывел на листке: «Отгадать, что спрятано в моей коробке. Эрин Вестер». Свернул листок трубочкой и опустил в широкополую шляпу. Была не была.
Редеус лично перемешал наши записки. И теперь предстояло самое ответственное – вытащить задание. Я подцепил пальцами тонкую трубочку и прочитал: «Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи». Тьма беспросветная! Какой идиот это написал? Поискал подпись – и только тогда заметил инициалы: Р. П. Стихийник постарался, будь он неладен. А что? Задание исполнимо. Вот только мой сосед по комнате от этого будет не в восторге. Да и не хочу я проклинать Кая, он мой друг. Заклятие неудачи – штука коварная, может даже к гибели привести.
– Первым выполнит свое задание Эрин Вестер.
Да что ты будешь делать? Я чуть не потребовал у Редеуса провалиться сквозь землю. Вместо этого вышел на поле и прочитал вслух:
– Проклясть своего соседа по комнате заклятием неудачи.
На трибунах поднялся шум. Все понимали, что задание в корне своем нечестно. Похоже, противники решили, что хватит играть по правилам и надо доставать козыри из рукавов. Не всегда честные козыри.
Я ждал, что Редеус что-то скажет. Например, что несправедливо втягивать в битву посторонних. Или что проклятия – это недопустимо. Но ректор молчал. Видимо, задание его устраивало. А минуты шли. Я даже не оборачивался, хотя чувствовал спиной взгляды друзей. Они ждали. Чего? Что я должен был сделать, по их мнению? Да, мне приходилось отправлять людей на казнь. Приходилось убивать. Но я знал, что так надо. Что за этими людьми есть вина. Пусть даже небольшая. Скорее, я просто признавал за собой право решать. Но не сейчас. Кай не сделал мне ничего дурного. Наоборот, по мере сил всегда помогал. А заклятие неудачи – мерзкая штука, его не снимешь. Только если поставить без закрепителя, оно рассеивается само за сутки. А за сутки может случиться что угодно.
– Я… – слова отказа уже звучали в голове, когда на поле вышел Кай. И замер передо мной. – Ты с ума сошел, Кайен?
– Не беспокойся, Вестер. Неудача – не то, что способно мне навредить. Проклинай.
Демон выглядел спокойным. Слишком спокойным. Я отрицательно покачал головой.
– Эрин, не ставь нас обоих в глупое положение. Просто произнеси заклятие, – нахмурился Кай. – Обещаю, все пройдет без последствий.
– Хорошо, – я тоже понимал, как глупо выглядим мы оба. Поэтому вытянул правую руку перед собой, ладонью к Каю, и скомандовал:
– Перете ноа.
С пальцев сорвалась печать и врезалась в грудь демона. Если бы я действительно хотел его проклясть, сейчас бы последовал закрепитель. Но мне это было не нужно.
– Задание выполнено, – признал Редеус.