А задачка-то оказалась сложнее, чем я думал. Можно было сколько угодно сидеть и смотреть на стену в раздумьях. Время от времени меня отвлекал Шун. Он прыгал, шумел и всячески мешал. Шишига, что с него взять. Я ломал голову над тем, какое задание подкинуть дражайшим соперникам. Что-то из области магии? Они быстро справятся. Что-нибудь коварное? Перестану уважать сам себя. Но определенная доля хитрости все-таки должна быть. Шун в очередной раз пронесся мимо. Шун…
– Хочешь поучаствовать в завтрашнем соревновании, приятель? – спросил я.
– На-ра, – малыш радостно зашумел, выражая свое согласие.
– Тогда договорились. От тебя потребуется одно – сидеть очень-очень тихо.
Конечно, показывать шишигу всей академии не хотелось. Но, с другой стороны, Шун может за себя постоять. И исчезнуть в нужный момент. Поэтому я чувствовал – решение принято верно. Побеждать – так красиво.
Кай вернулся ближе к ночи. Готов был поставить на кон свою победу, что демон снова пропадал у профессора Карентель. Глупый Кай. Такие женщины хороши в роли любовниц, но никак не жен. Да и что скажут при дворе демонов, к которому, как выяснилось, относился мой сосед, если он возьмет в жены темную? Насколько знаю, демоны блюдут чистоту браков.
– Судя по тому, что ты спокойно читаешь… приключенческий роман, – оценил Кай книгу, одолженную в библиотеке, – испытание для соперников готово. И мне пора начинать бояться, что факультет некромантов потребует принести им твою голову.
– Зачем же сразу бояться? – хмыкнул я, переворачивая страницу, на которой один не в меру прыткий герой пытался уничтожить дракона. – Нет, Кайен. Ничего страшного я не задумал. Хотя задание и правда уже готово.
Кай явно мучился от любопытства. Только я не торопился смягчать эти муки. Как ни крути, Кай – некромант. И даже если по своей воле ничего не выдаст, на него могут воздействовать. Похоже, демон решил так же, потому что внезапно сказал:
– Ты прав, Вестер. Лучше никому не знать. Так будет надежнее. Ты к Лави не заходил? Я видел его пару часов назад несчастным донельзя.
– А я думал, он отправился покорять вершину по имени Ранибетта, – пришлось все-таки отложить книгу.
– Либо вершина не покорилась, либо у эльфа все плохо с заданием, – предположил демон. – В любом случае нам нечем ему помочь. А вдруг тебе потом придется это же задание выполнять?
Кай был прав. Пришлось лечь обратно и открыть нужную страницу. Лави поможет сестра. Уверен, никто не придумает такого каверзного испытания, как женщина. Поэтому пусть Лайла поломает голову. А я отвлекусь и познакомлюсь с новым произведением любимого писателя. Надо же, библиотека академии снабжается не хуже моей. Хоть на что-то им финансирования хватает.
Утром я готов был горы свернуть, но вместо этого сидел над небольшой коробкой и накладывал на нее чары. Слой за слоем, словно салат или пирог. Уверен, тому, кто попытается их распутать, будет несладко. Работа заняла около часа. Затем я подозвал Шуна и открыл коробку.
– Посиди там, малыш, – попросил шишигу. – Только тихо.
– На, – сверкнул глазками тот, и я закрыл крышку.
К моему счастью, пятый тур соревнований проходил в десять часов. Не надо было ждать полудня, мучиться, думать о жизни. И вечер можно будет посвятить чему-нибудь приятному. Например, пригласить Лайлу на прогулку под звездами. Или насолить некромантам раньше, чем они насолят мне. Бездна занятий.
Пора! Подхватил коробок под мышку и поспешил на поле. Эта дорога уже въелась мне под кожу. Казалось, разбуди меня ночью – и ноги сами доведут куда нужно. Я сел на скамью – первым из участников, между прочим, – и попытался сосредоточиться. Мало придумать испытание, которое провалит противник. Надо не провалиться самому. Правда, мне не совсем было понятно, как нам собираются начислять очки. Но это уже дело судей. А я прослежу, чтобы судейство было справедливым.
Рядом плюхнулся невыспавшийся Лави. Под глазами у эльфа залегли темные круги, а сами глаза могли соперничать по красноте с вампирьими.
– Друг мой, ты выглядишь ужасно, – признал я.