Я откашлялся, сдернул галстук, так как стало душно, и, спрятав его в карман брюк, посмотрел на Рыбкина старшего уже без тени улыбки:
– Собственно, тема моего разговора тоже касается твоей дочери, Стас.
Отец Влады сразу напрягся и подобрался, а Степанида удивленно заломила бровь, отключая плитку, на которой стояла турка.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил старый друг.
– Как посмотреть, – почесал я подбородок. – Но ничего смертельного точно.
– С Владой все хорошо?
– Более чем.
– Так, – махнул Рыбкин, – может, для начала по сто грамм? – пробасил Стас, видимо, почуяв, что новости у меня тоже ошеломительные будут.
– Нет, Стас. Давай я сначала скажу, а потом ты решишь, будем мы по “сто грамм” или уже нет. Сразу предупреждаю, никаких корыстных или, боже упаси, поверхностных намерений у меня нет. Все предельно серьезно. В идеале – раз и на всю жизнь.
– Жаров, какого лешего происходит?!
В кухне повисла тишина. Рыбкин со Степанидой смотрели на меня, я смотрел на них. Влада точно бы меня убила, узнай, что я поехал на разговор к ее отцу без нее, но я и так слишком долго прятал голову в песок. Ни до чего хорошего мое молчание не довело. Только мрак в разваливающейся по кусочкам жизни. И сейчас, стоя напротив отца Влады, я совершенно четко понимаю, что да, буду расстроен, если старый друг не примет такого “зятя”, как я. Но, положа руку на сердце, потерю друга я переживу, а вот потерю Влады нет. Объективно, Рыбкин перебесится, а я расставание с любимой женщиной не вынесу. Поэтому буду гребаным эгоистом!
– В общем, я сегодня буквально утром был в Париже, – начал я издалека.
– Так.
– У Влады.
– Ездил на выставку? – подозрительно прищурился Стас. Похоже, начинает догадываться, куда ветер дует?
– Именно. Я просто не мог ее пропустить. Так уж получилось.
– Мне ведь не понравится то, что я сейчас услышу, да, Жаров? – подобрался весь хозяин дома, сжимая руки в кулаки.
– Очень не понравится.
– Мальчики, – обеспокоенно попыталась достучаться до голоса разума Степанида. – Только без лишний и резких телодвижений.
Да уж, судя по тому, как сверлил меня своими глазищами Рыбкин старший… ох, не хотелось бы мордобоя. Давно мы из таких “развлечений” выросли. Но, похоже, придется вспомнить молодость.