Королевство душ

Поскольку она уже заговорила, я спрашиваю:

– Вы отрицаете, что я происхожу от вас, мой предок?

Она возмущенно скрещивает руки на груди. Упрямством я тоже пошла в нее.

– Если отрицаете, что во мне течет ваша кровь, – настаиваю я, – тогда молю о прощении.

Хмурый взгляд женщины смягчается, хотя она все еще смотрит на меня настороженно.

– Меня зовут Арра. – Она вздыхает и закатывает глаза. – Судя по всему, тебя назвали в мою честь.

Я делаю вдох и судорожно выдыхаю. Теперь, когда все кончено, можно передать предкам свою просьбу. Я стараюсь не вдаваться в подробности, но предки приходят в ярость, узнав, в чем дело. Они спорят между собой о том, насколько типично для Мулани быть такой недальновидной. Мне не хочется прерывать их, но я напоминаю, что у нас мало времени.

– Отнеси нас внутри себя к зеленоглазому змею, – говорит Ньярри, – и мы сделаем остальное.

Это должно сработать. Ждать помощи от эдамов или Коре нет смысла. Это мой единственный шанс.

– Я готова.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, и они дрожат от бремени того, что мне предстоит сделать.

Арра цокает языком.

– Пойдем, девочка. Ты недостаточно сильна, чтобы долго нас удерживать.

Я отхожу от зеркала, и они следуют за мной, молчаливые и невидимые. Мы добираемся до гостиной, где находятся Эфия с Меркой и тот демон, который забрал тело и личность Нези. Моя сестра сидит на троне, инкрустированном драгоценными камнями и золотом. Точная копия трона во Всемогущем дворце – я видела его всего несколько раз. Судя по всему, Эфия была в Королевстве. Мое сердце бьется так сильно, что вибрируют барабанные перепонки. В голове возникают тревожные мысли о моих друзьях. Спотыкаясь, я подхожу все ближе к сестре.

Мерка, как обычно, на что-то жалуется, но Эфия уже не слушает. Моя сестра медленно встает с трона. Ее улыбка становится шире с каждым шагом, что она делает в мою сторону. Она знает. Конечно, она все знает.

– Подведи нас ближе, – шепчет Уула.

Возбуждение вспыхивает в глазах Эфии, когда я оказываюсь рядом. Моя сестра жаждет соперничества. Она ожидала чего-то подобного. Я не обманула ее своей притворной покорностью. Она слишком умна для этого. Она слишком умна, чтобы угодить в мою ловушку. Никто не посмеет бросить вызов девушке, которая вырывает души демонов из воздуха, словно собирает яблоки с дерева. Девушку, которая может шагнуть в зазор между временем и пространством, чтобы путешествовать на большие расстояния. Девочка, которая может превращать детей в ндзумби. Моя сестра – воплощение всех страшных историй, которые мой отец когда-либо рассказывал о злых колдунах. Вот только она гораздо хуже. Но я уже не ребенок. Даже если мои колени трясутся под ее презрительным взглядом, я не сдамся.

Эфия смотрит через мое плечо, и ее улыбка становится шире:

– Ты полна сюрпризов, сестра.

Мерка и Нези остаются у трона, увидев, что Эфия больше не обращает на них внимания. Не видя наших предков, они продолжают свой разговор.