Королевство душ

– Ну и? – Эфия выгибает одну бровь в ожидании.

Я пыталась представить, какой была бы моя сестра, родись она при других обстоятельствах. Милой и игривой? Смелой и своевольной? Какой бы она была, если бы не демоническая магия и Арти, направляющая каждое ее движение? Ребенком, которого я могла бы обнимать. Маленькой девочкой, которая могла бы бродить за мной по рынку. Она бы постоянно просилась на рыбалку со мной и Руджеком. Хотя меня это и бесило бы, я бы ни за что не смогла ей отказать. Эти мысли вызывают у меня приступ тоски. Тоски по тому, что никогда не случится. Мы никогда не будем настоящими сестрами. Мы никогда не позабудем нашу вражду. Наша мать позаботилась об этом.

– Пора, девочка, – шипит мне на ухо Ньярри. – Выпускай нас.

Предки покидают мою тень. Мерка и Нези ошеломленно вздрагивают, но не Эфия. Сила ка моих предков ударяет ее так сильно, что меня отбрасывает назад. Я врезаюсь в стену, но снова вскакиваю на ноги. Голова кружится, а грудь болит так, словно она вот-вот вспыхнет огнем. Предки обрушиваются на Эфию как бушующий шторм, и внутри меня появляется еще одно неприятное чувство. Я хочу, чтобы они вырвали демоническую магию из души моей сестры и оставили нормальную девушку. Горло, грудь и руки Эфии покрылись порезами. В комнате ревет дикий поток ветра. Но раны заживают на сестре почти моментально, и я отбрасываю последние сомнения. Моя сестра стала тем, кем она должна была стать. Ее не изменить.

Эфия вспыхивает, когда другой предок направляет на нее свою магию. Кожу моей сестры охватывает яркое белое пламя. На ней появляются волдыри и трещины. Затем магия осыпается тяжелым пеплом. За все это время Эфия не издала ни единого звука. Моя сестра буквально становится единым целым с пламенем – огнем в форме девушки. Когда Эфия вновь обретает человеческий облик, она начинает сморщиваться, как кожа, которую передержали под солнцем. Это тоже не сработало. Предки бросили на Эфию все силы, а это лишь ненадолго затормозило ее.

Я достаю из рукава спрятанный нож и бегу к сестре. В последний момент Мерка делает шаг вперед, и мой нож вонзается ему в сердце. Я выдергиваю нож, и кровь проливается на мою дрожащую руку. Мерка отшатывается, и Эфия хватает его за плечо. Рана затягивается прямо у меня на глазах. Мерка выпрямляется, а Нези подходит к Эфии с другой стороны.

Слишком поздно. Я больше не могу удерживать ка своих предков. Они покидают меня так резко, что у меня перехватывает дыхание. Эфия улыбается, и боль пронзает мой позвоночник. Я падаю на колени. Она ловит выпавший из моей руки нож.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я не должна убивать тебя, сестренка.

Эфия прижимает лезвие к моей щеке. Ее глаза снова блестят от возбуждения. Для нее это игра. Совсем как в тот раз, когда она заставила мальчика отрезать себе большой палец в качестве подношения.

– Если ты убедишь меня, я сохраню тебе жизнь. Если нет, что ж…

Она пожимает плечами.

Я уже готовлюсь плюнуть ей в лицо, как вдруг ко мне подходит Арти. Ее магия обволакивает меня. Выражение лица нашей матери так же бесстрастно, как и всегда. Быть может, она скажет Эфии убить меня, чтобы окончательно покончить со всем этим. Не знаю, почему она вообще меня не убила. У нее ведь теперь есть дочь, которую она всегда хотела. Вместо этого Арти скрещивает руки и бросает на Эфию тяжелый взгляд:

– Я назову тебе единственную причину, которая имеет значение.

Мерка и Нези сердито смотрят на нее, но Эфия только наклоняет голову набок, давая понять нашей матери, что она слушает.

– Ты не можешь предвидеть последствия ее убийства. – Арти испускает гортанный вздох, полный сожаления. – Может быть, ничего не случится. А может быть, ты все испортишь. Готова взять на себя этот риск?

Эфия снова смотрит на меня, нож слегка вонзается мне в кожу. Ее взгляд на мгновение теряет фокус. Она снова смотрит в будущее. Видит ли она меня? Эфия моргает и опускает нож.

Арти прищуривается, глядя на мою сестру, и в ее голосе звучит такая же горечь, как и тогда, когда она говорила о моей бесполезности в прошлом.

– Прекрати свои глупые игры и сосредоточься на задаче.

– Ты бы напала на меня ради нее? – спрашивает Эфия с хмурым лицом.

– Это ты мне скажи, Эфия, – отвечает Арти. Мать прищуривается и бросает на сестру укоризненный взгляд. – Ты можешь заглянуть в мой разум.