Все, что я хотела сказать

Даже упоминание о Ланкастерах отзывается болью в сердце.

– Я не могу, мама. Я ненавижу эту школу и всех, кто в ней находится.

Кроме одного. А он ничем не лучше остальных. Он использовал меня. Как и его мать. И даже Сильви.

Боже, Сильви. Сколько же яда было в ее голосе. Какие жестокие слова она говорила. Я души в ней не чаяла, а она меня ненавидит.

Они все ненавидят меня.

– Я не могу вернуться, – твердо говорю я. – И не вернусь. Ты меня не заставишь. Пойду в местную государственную школу. Сдам тест по общеобразовательной подготовке. Все сделаю. Только… пожалуйста, не уговаривай меня вернуться. Только зря силы потратишь.

– Конечно, не буду, – говорит она, гладя меня спине. – Я согласна с твоим предложением. Уверена, у тебя сдано достаточно зачетов, чтобы выпуститься раньше срока. Может, возьмешь академический отпуск перед началом учебы в колледже.

– И ты правда мне разрешишь? – я смотрю на нее с надеждой и понимаю, что, если разыграю карты правильно, она может помочь мне сбежать.

– Ты могла бы отправиться в путешествие, – говорит мама, погрузившись в мысли. – В Европу весной. Полюбоваться видами. Увидеть мир. Колледж – это прекрасно, но жизненный опыт не менее важен, если не больше.

– Я хочу, – говорю я, прислоняясь к ней.

Мама заключает меня в объятия и прижимает к себе. Мы уже много лет так не делали. Не помню, когда она обнимала меня в последний раз. И хотя я не доверяю ей полностью, мне это нужно. Мне необходимо утешение.

– Тогда я тебе его устрою.

Из коридора доносится приглушенный голос. Низкий мужской голос, который зовет маму по имени.

– Джанин? Где ты?

Я отстраняюсь, тотчас насторожившись.

– Кто это?

Она улыбается.

– Говард. Я летала с ним на Карибы. Но ничего не говори – его жена во Флориде вместе с детьми. Думает, что он уехал в город по работе.

– Ох, мама. – Уверена, это какой-то богатый мудак, который купил себе доступ к ней в трусики, а она повелась на его слащавые речи. Так все всегда и начинается. Мама ничего не может с собой поделать. Именно так, по ее мнению, и должны начинаться отношения.

– На этот раз все по-другому. – Помню, что о Джонасе она говорила то же самое. В первое время, когда я была еще маленькой и она спрашивала, хочу ли я иметь старшего брата. Я была так взволнована, так отчаянно хотела иметь большую семью, что с готовностью согласилась с тем, что это станет лучшим событием в моей жизни.