Парадокс Атласа

– Да, у меня есть теория.

Прекраснее слов Нико еще в жизни не слышал. И неважно, что на него открыли охоту. Неважно, что последние два дня его постоянно пытаются убить. Внезапно все стало очень просто: пришел Гидеон, и у него есть ответы. У него есть теория. Нико впервые в жизни ощутил нечто похожее на блаженство в чистом, мать его, виде.

– Расскажи, – попросил он и приготовился к тому, что в итоге выльется в сильно затянувшуюся сиесту. – Я слушаю. Продолжай.

Рэйна

С помощью (хотя это сильно сказано) Каллума Рэйне удалось наконец вытянуть (словно яд из раны) из архивов подборку книг по мифологии, которые библиотека по какой-то причине не хотела давать. В любом другом универе их было бы навалом. У каждой культуры своя версия того, как появились вселенная и жизнь: за семь ли дней, из блевоты от несварения или из капельки молока, – и поиски таких знаний не стали бы проблемой. Но чем больше Рэйна просила, тем крепче запирались архивы. И особенно не хотели они давать литературу о богах, которые брались за дело там, где терпел неудачу человек: утихомиривали стихии или давали возродиться умирающей земле.

Рэйна давно уже знала, что люди в массе своей неверно понимают идею сансары и цикла перерождений. Карму принято преподносить как баланс справедливости, тогда как в действительности она представляет собой вечное непрекращающееся движение. Это колесо судьбы, оно вращается и вращается, взлетов и падений бесконечное множество, им нет числа и меры. Время тоже неважно: нет ни начала, ни конца – лишь природа и сама магия, которая не рождалась и потому не умрет. Она существовала и будет существовать всегда вместе с этим миром. Спасения свыше ждать не стоит, да и не надо. Ведь Олимп пуст. Боги уже здесь.

Рэйна чувствовала, что архивы боятся таких рассуждений, и, к счастью, не доверяла ни самим архивам, ни их мозгу, предполагая, что их сознание – как программа, код, который не сам себя пишет. Ну а кто его задает, Атлас Блэйкли или некто выше его, Рэйну уже не волновало.

То есть волновало, но не сильно. Она просто помнила, что ее контролируют.

«Мама види-и-ит, – сказал папоротник в раскрашенной комнате. – Мама-мама знает, но, мама, мы-мы-мы не одни».

Это бесило. Голоса растений и так не давали покоя, а в последнее время сделались слишком уж громкими. Им как будто что-то не нравилось. Возможно, объемы, в которых Рэйна поглощала книги, или то, что она полнела, не вылезая из кровати и предаваясь бесконечному чтению. Окно спальни облепил плющ, проникая в трещины вокруг рамы. Казалось, природе нет дела до продуктивных изысканий, она настойчиво требовала от всех пойти прогуляться, походить по травке.

И вот спустя неделю после той дурацкой вечеринки Общества («Будем рады вас видеть», – сказал Атлас, и фикус в горшке откровенно заржал над Рэйной) она наконец сдалась и вышла на улицу, прогуляться по смерзшейся земле, среди неровных сугробов у зарослей кизила. Под ногами у нее тут же проклевывались зеленые побеги, ростки травы.

Время Рэйна выбрала удачно. Услышав громкие голоса, она замерла под хихикающими ветками.

– …Просил же не лезть. Так нет, ты не удержалась. Ты просто не способна любить, да?

Это был голос Далтона. На прошлой неделе Атлас что-то там говорил, якобы Далтон приболел, и тогда Рэйна не придала этому значения. Наступил как-никак сезон гриппа. Но Рэйна, которой было плевать на Далтона, забыла, что они – медиты и никогда не болеют. Ну, кроме Каллума, да и тот лишь без меры увлекался спиртным.

– Вот как ты это видишь? – фыркнула в ответ Париса. – Любовь? И чем это, по-твоему, могло бы закончиться?

Далтон будто не слушал.

– Из-за тебя, – продолжал он свою отповедь, – я чуть не запорол работу. И теперь не знаю, удастся ли ее закончить. – Далтон говорил необычно жестко, прямо-таки рубил сплеча. – Атлас прав. Узы не выдержат. Они рвутся. Когда все наконец лопнет…

– Мне теперь отвечать за твои решения? Ну и отлично. Похоже, ты забыл, на что именно согласился. – Если Далтон распалялся, то Париса говорила холодно, и чем сильнее росло его возбуждение, тем отстраненнее звучала ее речь. – Не забывай, ты сам меня впустил.

Рэйна выглянула из-за ствола ближайшего вяза и увидела, как Далтон смотрит на Парису, выпятив челюсть. Однако в его взгляде не было досады. Как и гнева.

«Печа-а-ально», – вздохнул вяз.