Парадокс Атласа

– Природа не думает сама, – сказала Рэйна. – Для этого ей нужна я.

– Нет, ты просто говоришь за нее, – без обиняков поправила Париса. – Она просто сообщает тебе, что надо думать.

Рэйна хмыкнула:

– Ну, тогда она определенно глупа.

– Не глупа, – Париса покачала головой. – То есть, может, и глупа, раз говорит твоими устами. Она точно плохо понимает человеческую натуру и не знает, что принуждать кого-то к чему-то бессмысленно. Зря только силы тратить.

– А что сделала бы ты, – рассердилась Рэйна, – если бы владела моими способностями?

– Не сидела бы на книгах, – покосилась на нее Париса.

– Точно. В общем… если бы у меня был твой… дар, – сказала Рэйна, бросая на нее в ответ такой же презрительный и злобный взгляд, – я тоже нашла бы ему лучшее применение. Спасибо.

– О да, – очень саркастично протянула Париса. – Ведь твоя сила и мое лицо – это одно и то же. – Она горько рассмеялась. – Думаешь, этот мир – не цепочка случайностей? Случайно всё. Нет никакой предопределенности, только… вероятности. Комбинации генов – это бросок костей. Всякий исход, всякий предполагаемый дар, разумеется, лишь статистически возможны, – необычайно сломленно и опустошенно говорила она.

– Бог костей не бросает, – упрямо пробормотала Рэйна.

– Не указывай Богу, что ему делать, а чего – нет.

Устав от разговора, Париса чопорно отвернулась, но, когда она уже собиралась уходить, Рэйна вдруг поняла, как сильно злится из-за того, чего до сих пор не может понять.

– Далтон прав, так? – бросила она Парисе в натянутую струной спину. – Ты не способна никого любить.

Глубоко под землей вязы со скрипом вытянули корни. Париса обернулась и ледяным взглядом посмотрела в глаза Рэйне, и у Рэйны защемило в груди: не то от раскаяния, не то от невыразимой тоски. Было больно, словно она обнажила для всех свое сердце.

Затем Париса отвернулась.

– Мне редко попадались те, кого стоит любить, – сказала она и, подышав себе на озябшие пальцы, пошла обратно в дом.

После этого в особняке на несколько недель стало тихо. В конце концов Рэйна сообразила, что, по мере того как надвигается близкий конец их так называемой учебы, между обитателями дома крепнет необычное напряжение. Странно, как инициация, к которой они подошли с твердым намерением сотрудничать, сама же вбила между ними клинья, порвав то, что вроде бы навеки их всех связало. Узы непринесенной жертвы. Атлас сказал, что их чары выдержат посвящение, однако сломалось нечто иное, не менее фундаментальное. Каллум остался жив, Либби пропала, и вот уже разваливается все остальное. Союз дал трещину, и особняк как будто этим подпитывался.

В одном Париса была права: жизнь внутри Общества бессмысленна. Не потому, что исследовать тут нечего, – Рэйна при желании могла бы счастливо прожить среди книг всю жизнь, но тогда ближайшие восемь лет, а то и до конца жизни она слышала бы презрительный смех Парисы, презирающей ее выбор остаться в библиотеке. Рэйна все отчетливей понимала несостоятельность своей единственной жизненной цели. Как алкоголь у Каллума, ее пороком было отсутствие воображения и амбиций. Ею вдруг овладел неимоверный стыд за то, что при всех своих уникальных силах сама она хотела только прятаться.

Париса сковырнула очередную болячку, и желание доказать ее неправоту стало дополнительным стимулом.

– Послушай, – обратилась Рэйна к Каллуму, который лежал головой на столе рядом с поданным на ужин каре ягненка, – эй, – она ткнула его в бок, и он, вскочив, прищурился на нее, а потом снова уронил голову на стол и утер губы рукавом. – Послушай меня.