– Ты думаешь, мне специально дали уйти? – уточнила Ева.
– Конечно! – пожал плечами Никита. – Именно на это мы и рассчитывали в попытке тебя вытащить. Если бы они не хотели тебя отпускать, за тобой был бы неусыпный надзор. Ты бы и шагу одна не ступила и пещеру бы не нашла.
– На меня не действует морок, – заметила Ева. – И пещера едва меня не убила. Там расцвела волчья ягода.
– Твое спасение говорит лишь о том, что отец знал, на кого делать ставку в этой игре.
– Игре? – тихо спросил Женька, вставая с кресла. – По-твоему, все вот это – игра? Похищение моего дяди, похищение Евы, шапки-невидимки. То, что мы едва не сдохли, читая эти ваши книги, а потом чуть не утонули в пещере… А у Яги? Это тоже была игра?
Говоря все это, Жаров подходил к креслу, на котором сидел Никита. Валера вскочил со своего места и шагнул к ним. Никита же даже не шелохнулся, будто Женька не нависал над ним, сжимая кулаки.
– Жень, я не похищал твоего дядю. Я предложил ему мир, в котором он сможет создавать артефакты без ограничений. И он сам согласился. Он прекрасно осведомлен обо всех временных рамках. И он готов здесь остаться. Ты же сам видел.
– Да потому, что твой отец задурил ему голову! – прошипел Женька, упираясь руками в подлокотники кресла Никиты.
Корвин предупреждающе каркнул.
– Ты бы отошел, я не хочу тебе неприятностей, – спокойно сказал Никита.
– Да пошел ты!
Женька оттолкнулся от кресла и отошел в дальний угол.
– Книги не бери, – на всякий случай предупредил его Валера и, повернувшись к Никите, сказал: – Не обязательно так стараться выглядеть циничным. Думаешь, такому тебе мы охотнее поможем?
– Валер, ты мне нравишься. Правда. Ты очень хороший человек, но мир не идеален, увы. Я все равно сделаю то, что собираюсь, и вы мне в этом поможете в любом случае. А еще…
– Ты мог просто попросить, – неожиданно подала голос Лика, и Никита запнулся на полуслове. – Прикинь? Просто сказать: ребят, мой брат попал в беду, и я хочу его спасти. И результат был бы совсем другим.
Никита заметно стушевался. Он отбросил волосы с лица, поправил манжету рубашки. И все это не глядя ни на кого.
Лика усмехнулась и, встав с кресла, направилась к Женьке.
– Подождите, – Валера расстроенно развел руками. – Давайте мы не будем ссориться и обсудим план. Насколько реально попасть в подземное царство? Как оттуда потом выбраться, если учесть, что Еве позволили уйти, а нас вряд ли отпустят? В конце концов, надо понять, кто из нас что сможет там делать.
– С точки зрения волшебства там возможно все. Я летала, – вздохнула Ева, поглядывая на Лику с Женькой, которые хоть и делали вид, что увлеченно читают названия книг на полках, явно слушали их разговор.
– Извини, Женя, – вдруг сказал Никита. – Я не считаю это игрой. Возможно, неудачно выразился. И я не всегда делаю то, что хочу. Что касается слов Анжелики… – Внимательно глядевшая на Никиту Ева заметила, как он нахмурился и несколько секунд смотрел в пол, будто не мог подобрать слов. – Я не верю в то, что вы захотели бы мне помочь просто так.