– И слава богу, что пропал. В пятницу контрольной не будет, – заржал кто-то из старшеклассников, но было видно, что они испуганы.
– Не, Жень, стой. – Валера протиснулся мимо Лики и схватил Жарова за запястье. – Возвращаться нельзя. Мы сейчас все выходим с тропы и сообщаем внизу о том, что Руслан Викторович отстал. Вообще, если он в порядке, то спустится сам. Если же что-то пошло не так, то мы ему никак не поможем. Это волшебные горы.
– А что могло пойти не так? – нервно спросила Ева, в то время как Женька попытался высвободить руку. Валера не отпускал.
– Женя, в горах свои правила. И, играя против них, ты никогда не выиграешь.
– Слушайте, хватит нагнетать, – громко сказала Лика. – Может, он просто спустился другой дорогой?
– Там не было другой дороги, – отозвался Сыромятников. – Там после камня с червями был обрыв.
– Что это за черви вообще такие? – Лика нервно посмотрела вверх, как будто ожидала, что свежепереродившийся червь ползет за ними.
– Ну, они вообще-то должны быть длиной с ладонь, – протянул Сыромятников. – Мы в прошлом году их уже изучали.
– Теоретически они могут менять форму и размеры в зависимости от того, какое волшебное поле превалирует в момент их перерождения, – задумчиво произнес Валера. – Именно изучение червей позволяет отследить динамику волшебного фона под землей. Если у них наблюдается отшелушивание покровов, значит, в регионе уменьшается уровень грунтовых вод; если они необычайно мелкие, то волшебный фон нестабилен, и нужно его регулировать. Ну и все в таком роде.
Валера выпустил Женькину руку и снял очки.
– А если они, мягко говоря, немелкие? – уточнила Лика.
– Не знаю. Я про такое не слышал, – прошептал Валера, возвращая очки на место.
– Короче, я тоже предлагаю подняться, – неожиданно поддержал Жарова Сыромятников и провел рукой по короткому ежику волос. – Насколько я помню, они не нападают на людей.
– Это те, которые с ладошку, – заметил его друг. – А насчет переростка наверху я ваще не уверен.
– Пойдем, – скомандовал Сыромятников Жарову.
– Не, Колян, ну его, – опасливо оглянулся на тропу второй старшеклассник.
– Да понятно все с тобой. Я тебя и не зову.
– Жень! – воскликнули Лика с Евой в унисон, хотя было видно, что Жарова уже не остановить.
– Спускайтесь, – отмахнулся Жаров.
Отодвинув Еву в сторону, он ступил на тропу и зашагал за Сыромятниковым.