– Как ты думаешь, Максим, что там? – неожиданно спросил Михаил.
– Где? – не понял я. – На мельнице?
– Нет, там, на этих звездах? За этими звездами, в пространстве. А может, и на Луне, на Марсе. Ты смотрел фильм «Аэлита»? Или «Космический рейс»? Он вышел незадолго перед войной. Я тогда был в Москве и видел его в «Ударнике». С девушкой.
На последнем слове Сосновский как-то странно хмыкнул. Наверное, вспомнил о своем образе любителя женщин. Я промолчал. Конечно, я слышал об этих фильмах, но в кинотеатры как-то ходить мне было некогда, да и не относился я серьезно к этому виду искусства. Я больше любил театр. Мы сейчас были на серьезном задании, но мне почему-то не хотелось останавливать Михаила. Может быть, я понимал, что если не мечтать, не думать об этом, то стоит ли вообще тогда сражаться за свое будущее, за будущее своей страны. Но Сосновский замолчал, закрыв глаза. То ли задремал, то ли ушел в свои мысли.
На рассвете снова загрохотало со всех сторон, да так, что нам с Сосновским показалось, что немцы прорываются именно в этом месте в тыл нашим частям. В чистом небе хорошо были видны армады бомбардировщиков с крестами на крыльях. Они с небольшими разрывами шли на восток. Мы ждали наших истребителей, ждали, когда наши соколы встретят врага в небе, и дождались. Две пары юрких И-16 пронеслись буквально над нашими головами над лесом и свечой ушли в небо. Они атаковали немцев сразу, почти без подготовки, зайдя со стороны восходящего солнца. Голубое утреннее солнце прорезали пунктиры трассирующих очередей, треск пулеметов был слышен даже на земле. Один бомбардировщик задымил, второй вдруг стал терять высоту. Мы не успели опомниться, как у третьего загорелся мотор. С одного захода они подбили три самолета врага.
Группа бомбардировщиков рассыпалась и стала разворачиваться. Бой постепенно смещался на запад, и тут я заметил движение на берегу, метрах в ста от мельницы, у самой воды. Я тронул Сосновского за локоть, но он тут же указал мне в сторону дороги. Там появилась запыленная легковая машина. Объехав несколько воронок, машина остановилась, из кабины вышел боец в красноармейской форме и поднял сбоку крышку капота. Он глянул на небо, на воздушный бой и принялся копаться в моторе.
– Время, Миша. – Я постучал пальцем по стеклу наручных часов. – Веди наблюдение, а я иду к мельнице. Мне кажется, что там, у воды, наш клиент. Минут через десять он уже может оказаться в условленном месте. Если что, то дай знать. Можешь просто выстрелить в воздух, если появится что-то подозрительное.
– Давай, – кивнул Сосновский, провожая взглядом машину, которая снова тронулась в путь и скрылась за ближайшим бугром. Из-за шума воздушного боя было не слышно звуков автомобильного мотора.
Не снимая с плеч плащ-палатки, которая помогала мне сливаться с окружающим ландшафтом, я двинулся к мельнице по узкой полосе между кустарником и зарослями камыша. До разрушенного строения я добрался за несколько минут. Сняв плащ-палатку, я свернул ее и сунул под лавку, но так, чтобы она была видна входящему. Сам отошел к сараю и, держа в левой руке автомат, в правую взял ТТ. В такой ситуации, если дело дойдет до скоротечного огневого контакта, с пистолетом будет проще действовать между сараем, навесом, сломанным колесом и самой мельницей. С автоматом будет не развернуться.
Незнакомец появился довольно быстро. Это был он, тот самый, кого я у видел издалека. Брезентовый длинный плащ, кепка, надвинутая на глаза, воротник рубашки-косоворотки расстегнут, две пуговицы сверху оторваны. Под плащом угадывался старенький мятый пиджак и еще что-то. Скорее всего, там у мужчины был «шмайсер». Лицо этого человека мне понравилось. Спокойное, уверенное. Такой не станет паниковать в любой ситуации. Умрет, если придется, но сделает это спокойно, приняв все меры, чтобы выжить. А если не получится… А если это не он?
Размышлять было некогда, потому что мужчина подошел к мельнице и заглянул в дверь. Мою свернутую плащ-палатку было хорошо видно, и она там, зеленая, не особенно выгоревшая, была инородным телом, в этом месте запустения, пыли и паутины. Я громко произнес по-немецки условную фразу. Мужчина даже не вздрогнул и не сразу обернулся. Но когда он все же повернул ко мне лицо, а потом и повернулся всем телом, я увидел в его ладони пистолет. Вообще-то он мог спокойно выстрелить в меня через плащ и не оборачиваясь. Неуютно как-то осознавать, что я сейчас сильно рисковал из-за своей самонадеянности. Ответив условной фразой, он осмотрел меня с ног до головы и неторопливо, без суеты засунул «вальтер» спереди за ремень брюк.
– Ну, здравствуйте, – сказал он чисто по-русски, но с заметным акцентом. – Честно говоря, я не особенно надеялся, что нам удастся встретиться. Обстановка на этом участке меняется несколько раз в день.
– Нам надо спешить, – кивнул я. – Пока путь свободен, надо ехать. У нас здесь машина.
Спрашивать Бельца про документы я не стал. Какой смысл? Приедем в особый отдел, там и посмотрим, что он принес и как это сохранить и переправить в Москву. Вместе с перебежчиком, естественно. Немец кивнул и пошел рядом со мной к лесу. На ходу он распахнул брезентовый плащ, и я понял, что под ним был не автомат, это выпирал большой пакет, который перебежчик прятал в кармане, пришитом с внутренней стороны плаща. Пакет был объемистым, но, судя по всему, не очень тяжелым. Значит, в нем только листы бумаги, копии документов или сами документы. Но Бельц не успел ничего сказать. Слева спереди вдруг прошелестела очередь из немецкого автомата, потом еще одна, а в ответ сразу же резко протрещал наш ППШ.
Мы с Бельцем дружно попадали в траву и раскатились в разные стороны. Я слышал, как Сосновский кричал кому-то «стой!», потом раздались два пистолетных выстрела, и сразу же слева от меня затрещали кусты. Засада, понял я. Не совсем хорошо кто-то успел ее организовать, но все равно это засада. Человек, выскочивший из кустарника, державший в руках ППШ, не был красноармейцем, хотя на нем была соответствующая форма. Не знаю, каким образом интуиция меня не подвела, но я понял сразу, что это враг, и выстрелил короткой очередью в незнакомца, он рухнул в траву как подкошенный, успев выстрелить в меня. Пули пролетели над головой, я снова откатился, но теперь впереди, за деревом, проявился новый противник, который дал в мою сторону очередь. Почему он в меня не попал, хотя оттуда, стоя чуть выше меня, он хорошо видел мое распростертое на траве тело, было неясно. И вдруг еще одна очередь, и человек рухнул. И тут же появился Сосновский, который что есть мочи орал на весь лес, имитируя команды, приказывая окружать мельницу несуществующему взводу, называл какие-то фамилии и приказывал отрезать от реки диверсантов.
Действовал Михаил хорошо, эффектно. Но и он опоздал. Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на Бельца, то внутри у меня все сжалось. Немец лежал на спине, вздрагивая всем телом, а из уголка его рта сбегала струйка крови. Рубашка на груди пропиталась кровью. В одной руке он держал пистолет, а вторая рука у него была пуста. Та самая рука, в которой он несколько секунд назад держал пакет. Я вскочил, но успел боковым зрением заметить движение правее и сразу опустился на колено. В меня выстрелил светловолосый человек в военной форме с петлицами лейтенанта и без фуражки. Я хорошо видел его руку с зажатым в ней пистолетом. Рукав гимнастерки чуть оттянулся, и на запястье я почему-то заметил шрам. Не знаю, как я сумел обратить на него внимание. Но в этот момент Бельц сумел поднять руку и выстрелить, и лейтенант исчез за деревьями.
Я зарычал от бешенства и бросился следом, но в этот момент на меня обрушилась автоматная очередь, щепки от сухого дерева попали мне в лицо, я упал, откатился в сторону и не глядя дал длинную очередь в ту сторону, куда побежал лейтенант. Рядом в землю угодили несколько пуль, и мне пришлось снова откатываться, меняя позицию. Я снова выстрелил и, вскочив, прижался к стволу толстой березы. На дороге, в полусотне метров впереди, взревел мотор легковушки, и машина, поднимая столб пыли, понеслась по грунтовке. Я поднял автомат, торжествуя, что могу еще попасть в машину. Она недалеко, но выстрелить я не успел. Страшный грохот разрыва опрокинул меня на землю, забив рот пороховыми газами и пылью. Я сразу вспомнил про тот злосчастный снаряд в овражке и на миг потерял сознание. Машина наверняка исчезла за лесом, а я с трудом поднимался, то и дело падая снова, и смотрел, как ко мне подбегал Сосновский.
– Ты живой? – выпалил он и тут же глянул вниз, на лежавшего немца. Бросив автомат, Михаил присел на корточки перед раненым. – Черт! Это кто? Он?
– Он, – прохрипел я, отплевываясь и тряся головой, – Бельц. При нем был пакет. Он не успел передать его мне.
Сосновский вытащил из кармана упаковку бинта, разорвал зубами бумажную оболочку и стал торопливо сворачивать тампон, чтобы поскорее закрыть пулевые раны на груди. Немец хватал его за руку и все пытался приподняться. Сосновский по-немецки пытался уговорить его лежать спокойно, но тут Бельц вдруг прошептал по-русски: