Впервые Саня Киняйкин услышал о таинственных гостях, прибывших к Остапу Луцику, в поселковом магазине. Участковый частенько заходил в этот магазин, но не для покупок, а чтобы пообщаться с народом и послушать всякие поселковые новости. Саня как-никак был участковым и потому обязан был держаться в фарватере всех поселковых пересудов и слухов. А вдруг в этих пересудах проскользнет что-нибудь этакое, что Саню заинтересует как представителя власти?
Поселковый магазин, надо сказать, являлся в Каменке своего рода клубом, стихийной митинговой площадкой, агитационным пунктом – словом, местом, где так или иначе собиралось все поселковое население. В этом присутствовал свой резон, так как иных мест широкого общественного пользования в поселке не было: ни школы, ни дома культуры, ни стадиона – и ничего похожего на них. Все это предполагалось лишь в отдаленных проектах, а пока – был поселковый магазин, носивший название «Ягодка».
Именно в «Ягодке» Саня Киняйкин и услышал о гостях, прибывших к Остапу Луцику. Разговаривали поселковые тетки, знавшие, как оно обычно и бывает, все поселковые новости: какой парень с какой девкой гуляет по вечерам, с какими намерениями они гуляют, какая жена с каким мужем вчера поругалась и из-за чего именно поругалась, у кого отелилась корова, а у кого хорек ночью передушил всех кур, какая ожидается погода, скоро ли спадет талая вода и просохнут дороги, кто вчера в поселке гнал самогон и кто будет гнать его завтра – да мало ли найдется тем для серьезных, обстоятельных разговоров? В числе прочего подробно говорилось и о новых людях, появившихся в поселке: кто они такие, к кому приехали, для чего приехали…
– А вы слышали? – говорила одна тетка всем другим теткам. – К Остапу Луцику вчера явились гости!
– Это к какому Остапу? – спрашивала другая тетка. – К бандеровцу, что ли?
– К нему! Другого-то Остапа Луцика в поселке не водится!
– Да что ты такое говоришь? Это к нему-то? Да он и на порог-то никого не пускает! Даже «здравствуйте» никому не скажет! Зверь зверем! А тут – гости… Не может такого быть!
– Точно – гости! Приехали! Целых четыре человека! Двое, значит, постарше, вроде как ровесники Остапа, а еще двое – совсем молодые.
– Ну да? И кто такие?
– Говорят, что родственники. То ли самого Остапа, то ли его жены. Она-то, Оксана, тоже ведь из тех краев. С Украины. Вот, значит, приехали… А Остап-то на радости закатил гулянку, пригласил на нее соседей! До самой ночи сидели и пели песни! Да не наши песни, не здешние, а другие, украинские. Хорошие такие песни…
– Так ты говоришь, позвал соседей? Ну надо же! Это Остап-то! Да у него никаких гостей отродясь не бывало! И сам он ни к кому в гости не ходит! Ну просто чудо неслыханное!
– Позвал, позвал! Целых десять человек, а то, может, и больше!
– А кого позвал-то?
– Да кого? Понятно кого. Таких же, как он сам. То есть бандеровцев. Стариков… И притом – сплошь мужиков, а вот их жен, у кого они есть, не позвал. И почему оно так – не знаю… Уж если звать, так всех. А тут – одни старики. Непонятно…
– Ну а что ты, кума, хочешь? Такой уж у них обычай, бандеровский. За столом – одни мужчины. А женщины где-нибудь в закутке сидят. Прямо как какие-нибудь цыгане! У них, у цыган, тоже так.
– Да ты-то откуда знаешь про обычаи?
– А знаю! Видела! И слышала! Рассказывали добрые люди!..
– А главное-то – гуляли эти гости сегодня по поселку и по окрестностям! Сама видела. Водил их младший сын Степан. Все рассказывал и показывал. Прямо как на экскурсии.
– Да что у нас показывать и о чем рассказывать? Какие такие у нас тут красоты?
– Ну, что есть, то и показывал. Им, должно быть, все интересно. У них там, на Украине, ничего такого и нет. Ни терриконов, ни копров… Ничего такого, говорю, там не увидишь.