Коди подходит к решетке и тихо говорит:
– Марвин, я четырнадцать лет не видел луну. Хотелось бы увидеть ее еще разок.
– Брось, Коди.
– Нет, ты послушай, Марвин. Меньше чем через час я умру, так кому помешает, если я минутку подышу снаружи свежим воздухом? Кому от этого вред?
– Это не по правилам.
– Ты же сам придумываешь почти все здешние правила, Марвин. Тебе никто не указ. Да и не узнает никто. Идем себе по коридору и выходим через боковую дверь во двор – всего-то дел. Большущая луна, полная, – красота! Первая за лето, там, на востоке.
– Слишком рискованно.
– Да ладно, о чем ты? – смеется Коди. – Что я могу натворить, Марвин? Врезать тебе по башке, перелезть через полдюжины заборов, схватить тысячу пуль, удрать от собак? Дальше-то что, Марвин? Там собралась половина копов всего штата, ждут не дождутся праздника. Страсть как мы любим наши казни! Ну же, Марвин, сделай доброе дело! Я здесь пробыл так долго, что уже почти умер, разве нет?
Марвин неуверенно озирается.
– Пойду спрошу разрешения у начальника.
– Нет! Не трать время на этого дурня. Сам знаешь, он запретит. Просто выпусти меня, никто нас не увидит. Пять минут на все про все, Марвин. Ну, пожалуйста!
– Я не могу.
– Очень даже можешь. Чего ты трусишь?
– Нельзя. Меня уволят.
– Ничего подобного. Никто не узнает.
– Извини, Коди.
– На пять минут!
– Две минуты. И живо назад.
Дворик крохотный, в центре столик в виде бетонной плиты, окруженный клочками травы. Площадь дворика – двадцать четыре фута на двадцать, смертники знают это с точностью до дюйма, потому что каждый день вышагивают здесь вдоль заборов. Под острой как бритва колючей проволокой, между бетоном и железной сеткой, протоптана дорожка. Каждому разрешен час прогулки в одиночестве – подышать воздухом, посмотреть вдаль, помечтать, пошаркать по дорожке. Семь-восемь длинных шагов, резкий поворот, еще столько же обратно. В прежние времена двор был просторнее, здесь лежали старые гири, имелось даже баскетбольное кольцо. На прогулку выпускали сразу четверых, и они устраивали жесткие поединки два на два. Потом произошла драка, одному смертнику досталось по голове ган– телей.
Во дворе нет освещения, потому что в темное время суток он всегда пустует. Приземистая постройка с плоской крышей – отсек для смертников, – к которой примыкает двор, тянется на сорок футов в каждую сторону. С краю прилеплена уродливая пристройка – газовая камера, существующая уже не одно десятилетие.