– Вы ведь не известили Иеффая? – И, не получив ответа, закончил свою мысль: – Не корите себя за эту оплошность. Слухи распространяются быстро, а Иеффай молод, полон сил и легок на подъем. И уже через день может быть здесь.
– Слишком многого от нас требуешь, – злобно буркнул Гадиил.
Но Авиям парировал:
– Не я этого требую, а бог Ягве, а также уважение к памяти судьи Галаада.
И вновь Елек хотел поддержать священника, но оговорив права семьи на наследство. Однако опять его опередили. На этот раз слово взял мечтатель Самегар, младший сын Зильпы, и сказал смиренно и простодушно:
– Раз Ягве так решил, мы охотно подождем нашего брата Иеффая.
Мать бросила на него взгляд, пылавший скорее презрением, чем злобой, и все по ее лицу поняли, что она подумала: «Глупец!»
Но вслух она сказала с вызовом:
– Вот что я скажу тебе, священник: поспеет ли этот ублюдок на поминание или нет, ему от этого будет мало проку. Он не останется жить в том доме, где живет благодаря слепой любви престарелого отца.
– Так тому и быть, аминь, – гневно и убежденно подтвердил Гадиил.
Но Авиям сказал:
– Я его ни люблю, ни ненавижу. А ты, Зильпа, не позволяй ненависти ослепить тебя. И попридержи язык, хотя бы пока покойник не насытится последней трапезой.
4
Уже к вечеру следующего дня Иеффай явился в Массифу – раньше, чем можно было ожидать.
Он так торопился, что не успел обрить голову, как полагалось по обычаю для всех скорбящих по покойнику. К тому же приехал на белой ослице. Это был явный промах: право ездить на животных благородных пород имели лишь «адирим», члены уважаемых семейств, а вот принадлежал ли он к их числу, представлялось сомнительным. Но еще большим промахом было проявлять такое высокомерие скорбящему. Несмотря на все это, ему оказали в доме Зильпы полагающийся гостю прием. Щедро покормили его ослицу, а ему самому предложили опуститься на циновку у входа, и дочери Зильпы омыли ему ноги.
Обычай предписывал не обременять гостя вопросами. Поэтому обитатели дома, мужчины и женщины, молча обступив, разглядывали его хмуро и пристально, но не слишком назойливо, в то время как дети уставились на прибывшего с нескрываемым любопытством. Правда, Цилла, жена Самегара, щуплое и низкорослое создание, протолкавшись сквозь толпу детей, оказалась чуть ли не рядом с Иеффаем, так что даже мешала другим женщинам мыть ему ноги, и глядела на него горящими ненавистью глазами.
Но он как бы ничего этого не замечал. Сидя на циновке, он с наслаждением шевелил пальцами ног, даже слегка потягивался. Его крупное лицо с широким лбом, умными карими глазами и очень яркими губами, за которыми виднелись белоснежные зубы, выражало раздумье и сдержанное ожидание.
Улыбнувшись добродушно и в то же время насмешливо, он наконец спросил:
– Послали ли вы кого-нибудь сообщить мне о смерти отца?
– Мы этого не сделали, – ответил Гадиил с вызовом.