10
В это лето особенно много мужчин покинуло Галаад; все они пришли к Иеффаю, чтобы влиться в его отряд. Они рассказали, что аммонитяне все чаще вторгаются в пределы Галаада и что новый судья Самегар не способен дать им отпор. Что царь Нахаш готовится следующей весной напасть на них со всем своим войском. И что весь народ взывает к Иеффаю.
Кетура торжествовала:
– Значит, весной они заявятся к тебе – те, кто называл твою мать блудницей, а меня – наложницей. Они будут целовать твою бороду и жалобно скулить, моля о помощи.
Иеффий возразил:
– Это ты говоришь.
Но Кетура не унималась:
– И ты спасешь их, и они будут стоять перед тобой, смиренные и униженные. А мы поселимся в доме твоего отца, и Зильпа склонится пред тобой и предо мной, и все они будут мыть нам ноги.
На это Иеффай вновь ответил:
– Это ты говоришь.
Он и сам не меньше Кетуры мечтал о том, когда сможет вкусить сладость мести. Но теперь, когда до этого оставались считаные дни, радость его была омрачена печальным известием: весной, как раз в то время, когда к нему явятся сыновья Зильпы, чтобы униженно просить о помощи, царь Васана Авир собирается выступить против Иеффая, чтобы отбить захваченные им города.
Все эти годы Васан не платил дани Вавилону лишь потому, что тот был ослаблен войной с Ассирией. Но теперь царь царей Мардук уничтожил ассирийское войско, возродил былое величие Вавилона, и царю Авиру пришлось склонить перед ним главу. Он уже дал знать Мардуку, что признает над собой власть Вавилона, более того, посланец царя царей уже находился на пути в Едрею, столицу Васана, дабы принять присягу и забрать дань. Как только это произойдет, царь Авир уже ранней весной сможет бросить войско против Иеффая, дабы выместить на нем унижение, причиненное Вавилоном.
Следовательно, весной Иеффаю понадобятся все его воины и боевые колесницы для битвы с Васаном. Пошли он хотя бы часть своих сил на помощь Галааду, он неизбежно потеряет земли за рекой Иармук. Гнев охватил Иеффая. Вся его кипучая и властная натура восстала против того, чтобы без боя уступить завоеванное, но и желание помочь Массифе жгло его душу огнем.
Пришла весть, что посланец Вавилона, принц Гудеа, на следующей неделе прибудет в Едрею. Затем он направится в землю Ханаанскую, чтобы и от тамошних городов потребовать присягу и дань.
Дорога, по которой он должен был проследовать к озеру Киннарет, проходила по землям, в свое время признавшим Иеффая своим защитником и покровителем. В голове Иеффая зародился смелый до безумия план. Но он был должен, он был обязан решиться на отчаянный риск, ибо другого выхода у него не было.
Он отправил гонца в Едрею к царю Авиру. И потребовал три тысячи сиклей в уплату за охрану вавилонского посла на пути через западный Васан. Он был уверен, что царь отклонит его требование: ведь в противном случае царь признает право Иеффая на эти земли.
Царь Авир приказал отрезать уши гонцу и с тем отослал назад. Грубый ответ обрадовал Иеффая: он развязал ему руки и подтолкнул осуществить свой замысел.
11
Посол вавилонского царя принц Гудеа, прибыв в Едрею, потребовал и получил причитавшуюся дань. Затем приказал установить на рыночной площади каменную плиту с надписью, восхваляющей царя царей Мардука. Покончив с этим, он тронулся дальше, держа путь к озеру Киннарет, дабы принять присягу на верность и соответствующую дань также и в городах ханаанских.
Миссия его была столь же почетна, сколь приятна. Победа Мардука над Ассирией вызвала страх во всех странах вплоть до границ Египта, и древний его титул «Царь царей, повелитель четырех стран света» обрел новый смысл. Поэтому принц Гудеа, посол повелителя, пребывал в полной уверенности, что отцы городов в Ханаане примут его с подобающими почестями и изъявлениями преданности. Он ехал спокойно и безмятежно навстречу новым, уже слегка наскучившим ему клятвам.