Была и еще одна причина, важная и тайная, удерживавшая Иеффая от битвы. Ему не хотелось воевать с Милхомом, богом матери и жены. Он надеялся – пожалуй, еще тогда, в скинии, – что сможет перехитрить царя Нахаша в ходе переговоров и побудить его к отступлению, так же, как в свое время благодаря счастливому озарению добился перемирия с царем Авиром.
К великой своей радости, он обнаружил, что и царь Нахаш, опытный вояка, тоже не жаждал боя. Правда, он усилил свой лагерь, попросив помощь у царя Моава, своего шурина. Да и занятые им ранее земли Галаада продолжал опустошать. Но на поля Массифы не вторгался. Оба войска недвижно стояли друг против друга.
Галаадитяне удивлялись бездействию Иеффая, но доверяли ему и считали, что у него есть на то причины. Даже Авиям и братья Иеффая не проявляли беспокойства по этому поводу. Мощь его войска и его лагеря и у них вызывала уважение. Более того, у воинственного Гадиила ненависть к Иеффаю вскоре сменилась приязнью и каким-то чисто мальчишеским обожанием. Иеффай же принимал знаки его внимания, добродушно посмеиваясь, а убедившись, что Гадиил стал увлеченно заниматься приемами ведения боя с колесниц, подарил ему одну из них.
С Елеком Иеффай теперь тоже нашел общий язык. И хотя сам он предпочитал жизнь под открытым небом или в военном лагере, он всячески расхваливал достоинства домов, построенных в Массифе под руководством брата. Похвалы эти ласкали слух Елека.
Труднее оказалось наладить отношения с Самегаром. Того по-прежнему привлекала в Иеффае его напористость и жизнерадостная уверенность в своих силах, однако отсутствие в лагере Иеффая истовой веры в Ягве внушало ему тревогу. А жена Самегара Цилла только и делала, что подливала масла в огонь. На все, что Иеффай делал или не делал, она смотрела глазами ненависти, и именно она первой заподозрила Иеффая в измене народу Галаада. Почему он смотрел сквозь пальцы на то, что его люди все еще не остригли волосы, спали с женщинами и пили вино? Почему он все еще не велел им принести очистительные жертвы? А все потому, что он наполовину аммонитянин и не хочет воевать с народом матери и жены. Он все еще не вырвал бога Милхома из своего сердца.
Мало-помалу бездействие Иеффая встревожило и других галаадитян. И Гадиил наконец прямо его спросил, почему он не вступает в бой с Нахашем. Хотя у Аммона и больше воинов, чем у Галаада, доказывал он, но люди Иеффая лучше вооружены и лучше обучены военному делу, а кроме того, Иеффай располагает помощью Ягве и великолепным войсковым знаком, да и воевать будет под защитой крепких стен Массифы. Так чего же он ждет?
Иеффай бросил на Гадиила задумчиво-рассеянный взгляд и сухо проронил: «Ты прав».
И наконец-то велел воинам принести очистительные жертвы.
А сам втайне от всех послал к царю Нахашу гонца и предложил встретиться.
Вскоре пришел ответ: Нахаш согласился на встречу. Местом встречи он назвал город Елеалех, один из захваченных и разрушенных им городов Галаада. Иеффай воспринял это как унижение. Он предпочел бы встретиться с царем на одном из холмов, расположенных между их лагерями. Однако Нахаш настаивал на своем, правда смягчая свою настойчивость ссылкой на то, что более молодому военачальнику пристало приходить к старшему годами, а не наоборот.
И Иеффай подчинился.
5
Иеффай никому не сказал о намеченной встрече, но основательно к ней подготовился. Он хотел доказать царю Аммона, что Галаад имеет законные права на те города, которые Нахаш у него захватил, и для этой цели расспросил Самегара о древней истории страны. Самегар с большим удовлетворением узнал, что Иеффай наконец-то велел воинам принести очистительные жертвы, поэтому подробно, с большим жаром рассказал, как войско Израиля разбило амореев, заодно освободив от угнетателей и Аммон. В благодарность за это победители ничего не потребовали от аммонитян и великодушно оставили за ними их прежние земли. Иеффай хорошо все запомнил.
В назначенный день он в сопровождении семерки телохранителей отправился верхом к месту встречи. Города Елеалех и Хешбон были расположены очень близко друг от друга, на двух соседних холмах. Хешбон израильтяне сами разрушили много лет назад, когда вторглись в эту страну, и город так и лежал в развалинах как напоминание о той давней победе. А теперь и Елеалех был разрушен. Но на его развалинах началось новое строительство: царь Нахаш восстанавливал древнее знаменитое святилище бога Милхома, которое в свое время уничтожили израильтяне.
Оказалось, что Нахаш еще не прибыл на место встречи. В развалинах Елеалеха ютились несколько жалких стариков, которым аммонитяне сохранили жизнь. Старики сбились в кучку вокруг Иеффая и стали рассказывать ему о царе Нахаше. Они на себе ощутили его власть; царь был силен, горд и жесток, но любил посмеяться. Он громко расхохотался, увидев, как старики засуетились, пытаясь спрятаться от его воинов. Велел вытащить их из укрытий и приказал им еще раз спрятаться, да побыстрее. Хохотал при этом пуще прежнего, а потом отпустил их всех на свободу.
Иеффаю подумалось, что с таким царем он сможет договориться.
Правда, с ним придется держать ухо востро, ибо царь вполне оправдывал свое имя: Нахаш означает «змея». Ведь и некоторые боги принимали облик змеи. Змея – более гибкая, чем человек, и умеет перехитрить своего противника. Умел это и царь Нахаш. Но Иеффай не падал духом. Справился же он с царем Авиром, не даст себя одолеть и Нахашу.
Тут прибыл и он сам, тоже в сопровождении лишь нескольких телохранителей. Царь приветствовал Иеффая как дорогого гостя.
– Я много о тебе слышал, – сказал он, – и большей частью такое, что мне по нраву. Хотелось бы поговорить с тобой откровенно.
Иеффай испытующе поглядел на царя великого народа, из которого родом его Кетура. Нахаш говорил почти так, как он сам, употреблял те же слова, и речь его звучала похоже. Он мог бы быть старшим братом Иеффая; царь был невысок ростом, но широк в плечах и могуч, как и Иеффай, и лицо у него было, как у Иеффая, плосконосое и мясистое. Иеффай ответил: